– Мячик будет скатываться, – сказал непреклонно бледнолицый Рудин. – Придётся больше бегать, чем играть.
– Зато сухо. Ветра нет, – снимала куртку Татьяна Мурашкина. – Сильно не бейте в эту сторону. И не укатится.
Старый волейбольный мяч принял первые удары и начал взлетать над полянкой, которую облюбовали туристы. Маша Букавникова и Нина Семёнова сидели в сторонке и рассматривали букеты подснежников. Они всегда держались особняком, выглядели взрослыми девицами и на одноклассников посматривали иногда с некоторым плохоскрываемым пренебрежением. К ним иногда присоединялись подруги – Овечкина и Колесникова. Но крепкой и доверительной дружбы не получалось. Маша и Нина не поддерживали общих бесед, не спешили делиться сокровенными девичьими тайнами. Они редко ходили на школьные вечера, но не пропускали танцы во Дворце металлистов». К началу занятий их привозили на автомобилях. Когда заканчивались уроки, девушки шли в приёмную директора и звонили домой. Их встречали. Они никого не приглашали с собой, хотя некоторым девочкам было по-пути. Ковёр жарков не нашёл Дуднев. Волков принёс два оранжевых цветка, которые обнаружил за большой сопкой в распадке среди кустов дикой вишни и смородины. Девушки нюхали симпатичные цветочки, благодарили Юрика-следопыта, но некоторые кривили губки, выражая пренебрежение и сожаление.
Не все подростки играли одинаково хорошо. На уроках физкультуры класс делился на две команды. Дуднев старался, чтобы в одну команду не попадали сильные игроки. Неумехам помогали более тренированные и умелые одноклассники. Не осуждали за неточную подачу, за скверный приём, а подсказывали, как принимать, как подавать. К весне почти все стали играть в волейбол относительно хорошо. А вот баскетбол нравился не всем. Сергей, несмотря на маленький рост, был желанным игроком в любой команде. Ему старались подать мяч, знали: Крохин попадёт в корзину из любого положения. Удивлялись и хлопали каждому очку.
Сергей в пятом классе решил доказать одноклассникам свою значимость. Из-за маленького роста его не принимали в игру высокорослые товарищи. Он дома повесил обруч, который был немного меньше стандартного кольца, каждое утро начинал с бросков. Хотя мяч был не кожаным, а резиновым, тренировки дали отличные результаты. Сергей мог бросать по кольцу и попадать, даже стоя спиной к щиту. Он добился такого автоматизма рук, что физрук попробовал малыша взять в сборную школы. Бегал он быстро, но высокие подростки умело сдерживали атаки Сергея. Иногда ему удавалось исхитриться и пробить по кольцу издалека, но это случалось редко. Его надёжно опекали. Серёжке не нравилась суматошная игра. Зато в своём классе был факиром и фокусником. Все штрафные доверяли пробивать только ему. Его уважали и даже заключали пари, что он из двадцати бросков со штрафной линии попадёт в кольцо семнадцать. Крохин пробил девятнадцать, почти не целясь, спокойно и легко.
