Высморкавшись, он швырнул на пол бумажный платок. Доктор бросил на платок профессиональный взгляд, жена покосилась с отвращением.
– Будем кратки, – сказал Лассаль. – Каждому по минуте.
– Нельзя так ограничивать дискуссию по столь критическому вопросу, – тут же отозвался казначей.
– Поддерживаю, – сказал председатель городского совета.
– Пока мы тут теряем время, – нетерпеливо сказал Лассаль, – там, в этой грязной дыре, террористы вот-вот начнут убивать заложников.
– В грязной дыре? Ну и ну! – взвился начальник Управления городского транспорта. – Вы, между прочим, говорите о самом большом и самом безопасном метрополитене в мире!
Транспортное управление находилось в сложном подчинении и у мэрии, и у властей штата. Начальник, кажется, был человеком губернатора. Мэр знал, что в случае чего может свалить на него, по крайней мере, часть вины.
Лассаль кивнул комиссару полиции:
– Начинайте.
– Мои люди ждут приказа, чтобы выкурить их оттуда. Но безопасности заложников при штурме я гарантировать не могу, – сказал комиссар.
– Иными словами, – вмешался Лассаль, – вы считаете, что нужно платить?
– Я этого не говорил. Полиция не должна капитулировать перед преступниками. Но у них автоматы, и в перестрелке возможны жертвы среди заложников.
– Так вы «за» или «против»? – настаивал Лассаль.
– Я воздерживаюсь.
– Ясно. – Лассаль повернулся к начальнику Управления городского транспорта. – Ваше мнение?
– Я забочусь прежде всего о безопасности пассажиров. Если погибнут люди – потеряем доверие горожан. Следовательно, части доходов мы так или иначе лишимся. Придется платить выкуп.
– А где мы возьмем деньги? – вмешался казначей. – Предлагаю взять из бюджета Управления!
Начальник горько усмехнулся:
– У меня нет ни цента.
– И у меня нет, – огрызнулся казначей. – И я рекомендовал бы мэру не брать на себя никаких обязательств, пока мы не поймем, есть ли у нас деньги.
– Итак, вы голосуете «против»? – уточнил Лассаль.
– Я еще не высказал своих соображений по этому поводу.
– У вас нет времени на соображения, – отрезал Лассаль.
– Зато у нее, разумеется, есть. – Казначей сухо кивнул на жену мэра, которая как-то прозвала его «скупым Скруджем без всякой надежды на исправление».
В отличие от мужа, жена мэра ругалась виртуозно. Презрительно скривив губы, она ответила на жаргоне, которым блестяще овладела еще в младших классах:
– Может, этому гребаному козлу лучше заткнуться?
– Благодарю вас, мадам, – сказал Лассаль и кивнул председателю городского совета. – Ваш черед.
