— Мэл, ты хочешь сказать, что ты — девственница?
— Я же просила тебя не говорить это слово. — Мэл запнулась. — А если и да, то что?
Лайза улыбнулась, глядя на сразу посерьезневшее лицо Мэл.
— Да ничего.
— Ты надо мной смеешься?
— Конечно, нет! Я просто немножко удивилась, вот и все. Согласись, это несколько необычно в наше время и в нашем возрасте, а особенно для такой женщины, как ты.
— Если это комплимент, то он не очень тебе удался.
Лайза рассмеялась. Оказывается, Мэл Мак-Калли гораздо больше похожа на своего брата, чем она думала. Господи! Никак его не выкинешь из головы!
— Извини, какая-то я сегодня косноязычная. Поверь мне, это действительно комплимент. Просто я никогда не встречала такую сильную и уверенную в себе девственницу. Да еще такую хорошенькую. Вот и все.
— Ты думаешь, я — хорошенькая?
— А разве нет?
Глядя куда-то в сторону, Мэл поправила волосы. Посмотрев туда же, Лайза увидела Клейта Карсона, прислонившегося к воротам и скрестившего руки на широкой груди.
— Местные холостяки, должно быть, слепы…
— Нет, — откликнулась Мэлоди, — просто упрямы как ослы. А ты?
Лайза резко повернулась.
— Упряма как осел?
Мэл покачала головой.
— Я просто хотела узнать… Да ладно, это не мое дело.
— Что? — настаивала Лайза.
— Ну, — Мэл повела плечом, — я просто хотела узнать, а ты сама — девственница?
В голове у Лайзы промелькнуло несколько избитых фраз, но в горле застрял комок. Глядя на нее, многие считали, что она легкодоступна, а узнав о ее прошлом — что она и многоопытна. И поэтому от вопроса Мэл неприятно защемило в груди.
Мэлоди неожиданно вскочила и так вскрикнула, что половина зрителей оглянулась в их сторону. Лайза, не успевшая ответить, растерялась.
— Лайза! Посмотри!
Оторвавшись от своих мыслей, Лайза поднялась. Вообще-то по шляпам трудно различать ковбоев, у всех они коричневые, черные или серые. Она знала только одного, носившего белую.
— Мэл! По-моему, это Вайет!
— А кто же еще! — фыркнула Мэл. — Черт возьми! Как ты думаешь, зачем мой брат залез на дикого жеребца?
В это время раздался голос комментатора:
— Внимание! Внимание, леди и джентльмены! Похоже, что один из самых известных холостяков Джаспер-Галча собирается попытать счастья на Дьяволе.
* * *
Шляпа защищала глаза Вайета от слепящих лучей заходящего солнца. Нервы были на пределе, сердце бешено колотилось. Обычно он выступал в роли зрителя, но сегодня на карту поставлена его репутация. «Примерный»! Дьявол — это тебе не церковный хор!
