— Черт побери, сейчас бы выпить чая или кофе! — сокрушался я, наблюдая, как пламя облизывает хворост.
— Мы могли бы надоить молока, но только не во что, — вздохнул Панго, подбросив в костер еще хвороста.
— Ну и что же мы будем делать с этими коровами? — спросил Джума, разламывая большие ветки для костра.
Я мог предложить только одно решение: пригнать сюда «Тойоту». Пусть Эрнест присматривает за коровами, пока здесь не появятся масаи-преследователи. Помощники поддержали меня и, взяв дробовик и фонари, отправились за машиной.
— Сейчас коровам нужно много воды, чтобы они могли кормить телят, а ближайший источник — там, где воришки подожгли буш, — оценил обстановку Эрнест.
Нужно было искать выход. Посовещавшись немного, решили, что лучше всего разделиться на две группы. Эрнест и Панго погрузят в машину телят и на небольшой скорости двинутся к источнику, коровы отправятся за своими телятами, а мы с Джумой продолжим преследовать воров. Для этого мы взяли из «Тойоты» галлон питьевой воды, сухари и рацию, чтобы поддерживать связь.
Уже через час начало припекать.
— Смотри, мзее! — Джума показал рукой вправо, и я увидел следы льва.
Я наклонился и принялся рассматривать отпечатки.
— Он не один, а с братом. Смотри, — Джума показал влево, — у другого такая же огромная лапа.
Пока я разглядывал следы второго льва, Джума уже прошел дальше и вскоре позвал меня:
— Бвана, здесь совсем свежий след! Смотри! Похоже, лев идет за стадом.
— Как ты думаешь, давно здесь были эти львы?
— Максимум пять часов назад, — не задумываясь, ответил Джума, — Они уже вполне могли догнать стадо. Ты ведь и сам знаешь, что львы обычно охотятся на рассвете. Меня удивляет только, что мы раньше их не видели.
— Может быть, это потому, что они живут на склоне Эль-Бурко, а мы обычно ездим по долинам.
— Теперь нам нужно идти очень осторожно. Если эти двое украли корову, то сейчас они завтракают, и нам не стоит показываться им на глаза.
Ориентируясь по следам, мы медленно двинулись дальше.
Через некоторое время мы увидели, что хищники свернули в сторону: видимо, они опасались зайти на территорию, принадлежащую другим львам. Спустя час мы вышли к небольшому, почти пересохшему источнику под развесистой желтой акацией. Все было бы ничего, но там мы снова обнаружили корову, кормящую новорожденного теленка. Буренка посмотрела на нас доверчивыми глазами и радостно замычала.
— Этого нам еще не хватало! — разозлился Джума, — Так мы никогда не догоним этих паршивцев!