Прополис часто называют пчелиным бальзамом, и это действительно так. Яркое подтверждение тому — применение прополиса пчелами.
В улье действует превосходная санитарная система, первостепенная задача которой — устранение любой среды, благоприятной для размножения бактерий. Основной принцип этой системы заключается в предотвращении попадания в гнездо чужеродных веществ, для чего у входа в улей постоянно «дежурят» две пчелы-стражницы. Если, несмотря на меры безопасности, чужеродное тело или насекомое все же проникнет, то сию же минуту пчелы мобилизуются для выдворения непрошеного гостя и вскоре выбрасывают его прочь. Случайно же проникших к ним и погибших вредителей, грызунов или крупных насекомых, которых они не в силах выбросить, пчелы замуровывают, чтобы не разлагались. Используют для этого пчелы как раз прополис — с его помощью они выполняют процесс своеобразного «бальзамирования». Замурованные прополисом трупы не разлагаются, что объясняется основным достоинством этого вещества — его высоким антимикробным действием. Известен один любопытный эксперимент, полностью подтвердивший высокие противомикробные свойства прополиса: кусок сырого мяса покрывали слоем прополиса и выкладывали на палящее солнце, и он оставался свежим на протяжении нескольких месяцев.
Прополисом пчелы также заделывают различные неровности в улье, прикрепляют плечики рамок к фальцам стенок улья, проклеивают холщовые покрышки, полируют ячейки сотов, предупреждая тем самым заболевание личинок, сужают большие летки. Осенью, когда пчелы готовятся к зиме, они заклеивают прополисом леток так, чтобы оставался проход на 2–3 пчелы в виде лабиринта. Прополис, нанесенный пчелами на трещину, контактирует с воздухом и высыхает, образуя твердую поверхность, способную противостоять любым внешним воздействиям.
В естественных условиях медоносные пчелы используют прополис для изоляции гнезда от гниющей древесины дупла, в котором они поселились, для защиты от патогенных микроорганизмов. Так как прополис содержит летучие эфирные масла, обладающие антимикробными свойствами, то при нагревании улья солнечными лучами эти летучие эфирные вещества испаряются и насыщают воздух в корпусе улья, действуя антисептически и дезин-фицирующе. В общем, наличие прополиса в улье — залог здоровья и благополучия пчелиной семьи.
