— Я схожу заберу из машины сумку.
— Если ты подождешь, пока я задам Непоседе овса на ночь, пойдем домой вместе.
— Ничего, — ответила она, — я пойду вперед и посмотрю, что делает Хейли.
Мэлоди быстро достала из машины сумку и торопливо зашагала к дому, по пути потрепав по голове Генерала Кастера. Войдя внутрь, Мэл на миг прислонилась спиной к двери и глубоко вздохнула. Хейли зажгла свет во всех комнатах, но самой ее нигде не было видно. По спине Мэл пробежал холодок. Она прошла через кухню в гостиную, где у телевизора стоял старый диван и глубокое кресло. У противоположной стены начиналась лестница наверх, а рядом находилась дверь, которая вела в спальню Клейта.
Мэлоди крепче сжала ручку сумки и медленно вошла в комнату. На одном из стульев висела рубашка Клейта, у стены стояли две пары его ботинок. Мебель в комнате наверняка служила не одному поколению Карсонов, но тюфяк на кровати был новым. Мэл присела на его край. Чувствуя, что у нее краснеют щеки, Мэл прижала к ним ладони и взглянула на свое отражение в висевшем напротив зеркале. Вот она и замужняя женщина! Но, что же ей следует делать дальше?
Мэлоди вспомнила… Вскочила, пересекла комнату и решительно направилась наверх, в спальню Хейли.
Девочка сидела на полу, обхватив колени руками. Не глядя на Мэлоди, она спросила:
— Зачем тебе понадобилось выходить замуж за Клейтона?
— Ты попросила меня тебе помочь. Тебе больше хотелось бы видеть на моем месте Памелу-Сью? — ответила Мэлоди, осторожно подбирая слова.
Девочка показала ей язык.
— Мне все равно.
Что, конечно же, было не совсем так.
— И как я теперь должна тебя называть?
— «Мэлоди» подойдет.
Хейли пожала плечами и произнесла несколько смягчившимся тоном:
— Ты знаешь, что точно так же он раньше целовал маму?
Мэлоди села на край кровати.
— Ты надеялась, что мама и папа когда-нибудь снова станут жить вместе?
Хейли покачала головой:
— Мама говорила, что он неотесанный… Но почему ты все-таки за него вышла?
Мэлоди не знала, насколько ей следует посвящать девочку в свои переживания. Понизив голос, она просто сказала:
— Я его люблю, Хейли.
Хейли в упор посмотрела на нее: глаза девочки, казалось, говорили: «Да? А меня хоть кто-нибудь любит?»
Прежде чем Мэлоди успела придумать, как успокоить ее, Хейли заявила:
— Я хочу спать.
— Хорошо. Тогда увидимся утром.
Ответа Хейли она не смогла разобрать.
Когда Мэлоди спустилась вниз, Клейт как раз вошел в дом через заднюю дверь и вешал на крючок шляпу. Потом он неторопливо приблизился к Мэлоди своей упругой, раскованной ковбойской походкой.
