— Привет, Хейли!
Молчание.
— Ты уже придумала имя для своей лошадки?
Девочка неохотно ответила:
— Я назвала ее Непоседой. Так меня называла мама, когда я была маленькая.
Выдержав ее взгляд, Мэлоди кивнула. Подойдя к забору, она поставила ногу на нижнюю перекладину.
— Хорошее имя. У меня когда-то был конь по имени Весельчак.
Девочка никак не откликнулась на ее слова. Цвет глаз и задорный носик были у нее материнские, но сейчас она гораздо больше напоминала Клейта. Может быть, посадкой головы, прищуром глаз или решительным разворотом плеч. Казалось, она была готова сразиться с целым миром.
— Ты хочешь спросить о чем-то, Хейли? Пожалуйста, не стесняйся.
Глаза девочки на миг округлились. Она посмотрела на отца и снова встретилась взглядом с Мэл.
— Клейтон сказал, что вы с ним сегодня поженились. Но я ему не верю.
Теперь Клейт тоже подошел к забору.
— Разве папа когда-нибудь лгал тебе? — спросила Мэлоди.
Хейли медленно покачала головой.
— Почему же ты не поверила?
— Потому что, — ответила она, надменно вскидывая подбородок, — когда люди женятся, они все время целуются. Например, дядя Люк и тетя Джилиан. Или Вайет с Лайзой. А вчера мы с Джереми Эвертсом видели, как Бумер целовал Дорали перед входом в «Крейзи хоре», а как же вы могли пожениться, когда вы даже никогда не целовались?
Мэлоди и Клейт обменялись красноречивыми взглядами. Клейт скрипнул башмаками, положил широкую ладонь на руку Мэлоди и заглянул ей в глаза. Потом он склонил голову, а она одновременно подняла к нему лицо. Губы их соединились так естественно, словно это движение было неоднократно отрепетировано. Мэлоди пыталась напомнить себе, что этот поцелуй был показной. Но стоило Мэлоди ощутить прикосновение губ Клейта, как все изменилось. От него пахло ветром и простором. Пальцы, лежавшие на ее руке, сжались сильнее, другая его рука коснулась ее волос. Мэлоди стало жарко, голова закружилась.
Генерал Кастер, старый верный сторожевой пес Клейта, залаял. Раздался голос Хейли, в котором прозвучало нескрываемое негодование:
— За мной, Кастер! Идем домой.
— Хейли, — проговорил Клейт, оборачиваясь и глядя на дочь, — Генералу Кастеру не позволено заходить в комнаты.
— Знаю.
Провожая взглядом девочку, вприпрыжку устремившуюся к дому в сопровождении черно-белой собаки, Мэлоди вздохнула:
— Теперь она нам, по крайней мере поверила.
Молчание Клейта заставило ее снова повернуться к нему. Он недвусмысленно смотрел на ее рот. Склонив голову и отдав этим последний долг смущению, Мэлоди сказала:
