— Если ты умеешь разливать кофе, это место твое.
— Ты хочешь сказать, что согласна вот так просто взять меня?
Мэлоди впервые за день улыбнулась.
— Мне нужна официантка, а тебе — работа. Когда ты можешь приступить?
Лоэтта снова покраснела, и Мэл подумала: что, интересно, скажут мужчины Джаспер-Галча о новой официантке? Тут колокольчик над входной дверью звякнул во второй раз.
— Это пришла судомойка, — объяснила Мэл. — Заходи! — окликнула она Хейли.
— Мэл, можно тебя на два слова?
Мэлоди сразу узнала голос Клейта. С сильно забившимся сердцем она обернулась. На Клейте была темно-коричневая шляпа, низко надвинутая на лоб. Клейт дня два не брился, но синяя хлопчатобумажная рубашка выглядела вполне свежей. Ботинки тоже были начищены.
— Ты куда-то собрался? — спросила она.
Клейт улыбнулся.
— Да, разговор как раз пойдет об этом. Я с Хейли хотел пройтись по магазинам.
Непреодолимая сила заставила ее сделать к нему несколько шагов.
— Ты идешь по магазинам?
— С нами собирается Памела-Сью.
Ноги Мэлоди приросли к полу. Она надеялась, что Клейт не заметил, как дрогнул ее голос, когда она произнесла:
— Я сейчас несколько занята. О чем ты хотел поговорить?
Лоэтта задвигалась за ее спиной, и Клейт словно бы очнулся. Дотронувшись до полей шляпы, он кивнул Лоэтте и снова обратился к Мэлоди:
— Я хотел предупредить, что Хейли сегодня не сможет работать.
— Хорошо, Клейт.
Он как-то странно посмотрел на нее. А потом сказал:
— Хейли проголодалась, и Памела-Сью предложила зайти сюда перекусить, прежде чем мы отправимся по магазинам.
Мысль о том, что придется обслуживать их троих, по-семейному сидящих за столиком, заставила сердце Мэл болезненно сжаться.
— В это время дня выбор блюд очень ограничен, — сказала она.
Клейт мотнул головой.
— Не страшно. Мы с Хейли удовольствуемся бутербродами, а Памела-Сью вообще клюет как птичка.
Он снова улыбнулся, сдвинул шляпу еще ниже на лоб и неторопливо вышел из кухни. Лоэтта подошла к Мэлоди, и они обе смотрели в приоткрытую дверь, как Клейт направляется к столику, где его ждали Хейли и Памела-Сью.
— Что бы ни говорил Клейт, — прошептала Лоэтта, — но женщина с такими формами вряд ли обходится птичьими порциями.
Мэлоди удивилась, услышав от Лоэтты подобные слова, и молча воззрилась на нее. Щеки Лоэтты немедленно порозовели. Она быстро повязала поверх твидовой юбки фартук и взяла карандаш и блокнот, в который Мэлоди записывала заказы.
— Я готова начать работать прямо сейчас.
Провожая взглядом Лоэтту, которая двинулась в зал церемонной походкой, Мэлоди с трудом верила своим глазам.
