Больше Атенаис ничего сказать не смогла, потому что, хотя они с дочкой по-прежнему сидели, тесно прижавшись друг к другу, к ним подошла Юнис, а новая служанка сновала взад и вперед, то спрашивая о чем-то хозяйку, то показывая ей свою работу.
Это был счастливый и спокойный день, хотя здесь, в родительском доме, не было ответа на вопрос, который мучил Алецию, даже если богиня уже готова была на него ответить. Правда, Атенаис улучила момент, когда Юнис позвали на кухню, и шепнула дочке:
– Папа хочет скоро забрать тебя домой. Ты уже почти взрослая, и пора подумать о твоем будущем.
Ала похолодела, ей стало страшно.
– Но я еще не выполнила всех своих обязанностей, – ответила она, – да ведь и год еще не прошел.
Атенаис крепко прижала к себе девочку.
– Ничего не поделаешь, Алеция, так уж должно случиться, – начала она, но закончить не успела.
К ним вышла Калина со своей прялкой и табуреткой и уселась рядом.
Когда наконец девочки собрались вместе у верховной жрицы, чтобы тронуться в обратный путь, Агариста просто сияла от радости и возбуждения.
– Филакрос приходил к нам. Он хочет, чтобы его сын на мне женился! Только подумай, сам Филакрос! Победитель Дельфийских игр! В прошлом году его колесница пришла первой! Мама сказала, что его сын такой красивый.
– Откуда же она знает?
– Очень просто! – Глаза Агаристы засверкали озорным блеском. – Папа пригласил одного известного художника, и он расписал стены в нашей парадной комнате. Он изобразил подвиги Геракла. Ну а мама попросила слугу просверлить ма-а-аленькую дырочку в зрачке Геракла, и теперь она может залезть на табуретку и посмотреть на гостей.
Алеция рассмеялась. Она уже давно перестала удивляться рассказам подруги.
– А что бы сказал твой отец, если бы догадался? – спросила она.
– Уверена, что он бы просто посмеялся. Он всегда подшучивает над тем, что делает мама.
Агариста подумала, что ей придется вскоре вернуться домой. Мама ей сказала, что Филакрос спешит со свадьбой, а кроме того, девочке уже исполнилось четырнадцать.
– Я постараюсь остаться с тобой подольше, – пообещала она, задумчиво поглядев на подругу, и Алеция крепко сжала ее руку.
Когда девочки вернулись в храм, Солон радостно встретил свою хозяйку. Он взлетел и угнездился у нее на плече. Алеция нежно поглаживала его перышки, но мысли ее были совсем невеселыми. Она так надеялась, что богиня сама заберет птичку, пока они были в отъезде. Солон расправил свой красивый хвост и как всегда радостно ворковал. Бесстрастное изваяние богини со скрещенными на груди руками, как и прежде, охраняло храм. Все шло своим чередом.
