Длинный нос у жрицы, которая присматривала за девочками, казалось, стал еще длиннее и покраснел, а на конце постоянно висела капля. У Агаристы заболело горло. Вот когда и пригодилось снадобье Юнис.
– Оно должно тебе помочь, – настаивала Ала, – ведь оно такое горькое!
Агариста покачала головой:
– Но у меня горло как болело, так и болит.
– А если бы ты не приняла лекарства, было бы еще хуже!
– А может быть, и лучше! Вот я не буду его больше пить, и посмотрим, лучше мне будет или хуже! – сердито ответила Агариста.
– Ну и ладно…
– Ох, как мне домой хочется.
Ала ничего не ответила подруге и, уронив голову на руки, горько заплакала. А когда Агариста спросила, хочет ли девочка вернуться домой, она горестно покачала головой.
– Нет, просто я вспомнила кое о чем… о чем я не хочу думать… только не сейчас… – И она снова начала всхлипывать.
Но пришла весна, а вместе с ней тепло и яркий солнечный свет. У девочек появились новые маски для танца медведей. Они лихо отбивали ногами новые па, опережая мелодию труб. Весной в честь богини исполнялись новые гимны. В храм приходили пастухи с ягнятами и козлятами из первого приплода, а на алтаре вместо вина и масла появилась кровь жертвенных животных, но и ее поглощало пламя, только теперь к небу поднимался не легкий прозрачный дымок, а столб плотного тяжелого дыма. Довольные пастухи, насвистывая, возвращались домой и оставляли часть мяса для храма.
– Не люблю, когда убивают, – сказала Ала Агаристе.
– Никто не любит, – Агариста пожала плечами, – но иначе откуда бы появилось мясо, которое мы едим?
– А вот верховной жрице нравится убивать. Я за ней следила!
– Так то верховная жрица. Ей так положено!
Весна была в разгаре. На полях расцвели алые анемоны.
Агаристе не терпелось опробовать какой-нибудь магический обряд, ведь волшебство окружало девочек в храме со всех сторон. Магия заключалась в словах древних молитв, которые они произносили перед алтарем богини, магическим светом горела золотая корона верховной жрицы, которая когда-то принадлежала самой Ифигении. В храме на пьедестале была установлена волшебная раскрашенная птица: если повернуть специальное колесо, птица взмахнет крыльями и запоет. Но это волшебство не казалось слишком таинственным и возвышенным, оно только разжигало у девочек страсть к заклинаниям. У каждой девочки была своя коллекция камешков-амулетов, кусочков змеиной кожи, перышек орла, сушеных волшебных корешков, которые полагалось выкапывать и разрезать кремневыми ножами в полнолуние. Взамен за эти сокровища женщины из деревни приносили сладости, но каждая девочка обязательно оставляла несколько самых ценных амулетов для себя.
