— Страшно не люблю бить женщин, — признаки я. — Но можно ли назвать их женщинами?
— Нет, — соглашается Майк. — По — моему, пора сваливать.
— Так вот прямо и вернемся? А что же мы расскажем Энди?
— Ничего, — говорит Майк. — Все и так известно. Сигмен располагает полными сведениями о деятельности Шутца, и этого хватит, чтобы написать целый тон вроде Вебстера.
Я сажусь рядом с ним на ноги Мэри. Они теплые Мэри в это время, видимо, решает, что наш разговор слишком затянулся — она начинает шевелиться и пытается скинуть нас на пол.
— Спокойно! — Майк звонко шлепает ее по заднице.
— О — ля — ля, — стонет она. — У меня такое чувство, будто по мне каток проехал.
— У меня тоже, — парирует Майк. — Так что заткни пасть.
Он продолжает.
— Вы отдаете себе отчет, сколько людей придется уничтожить, Роки? Это ужасно.
— Но если они уроды, — говорю я. — Зато как прекрасно будет потом.
— Но они нужны, уроды, — отвечает он. — Боже мой, что же мы будем без них делать? Вы не отдаете себе отчета, еще раз вам говорю. Кто будет ходить в кино, если все будут прекрасны, как Аполлон?
— Ну так будем смотреть на уродов, — говорю я. — Оставим несколько десятков — этого вполне достаточно.
— Вы понимаете, что в таком случае нужно будет стать уродом, чтобы иметь успех у женщин, — продолжает Майк отчаянным голосом. — Кривобокие будут торжествовать, а нам до конца дней придется развлекаться в одиночку. Прекрасно, а? Вы ведь именно так сказали?
— Да, — соглашаюсь я. — Это чертовски убедительный аргумент, тем более что он ad hominem. Очевидно, что при теперешнем положении мы имеем успех у женщин. Ну и что нам с этого? Мы остаемся девственниками до двадцати лет и больше…
— Получается, что из — за таких мудаков, как мы, общество должно погибнуть, даже если оно состоит из еще больших мудаков.
— Замечательная профессия — сыщик, — говорю я, потягиваясь Должно быть, уже часов шесть утра, и я ощущаю зверский голод. — А что, Шутц действительно сделал то, о чем вы говорили? Эта история с Поттаром и Капланом? Чего же он добивается?
— Он хочет стать президентом Соединенных Штатов, — говорит Майк.
— Но ведь каждый американский гражданин может стать президентом, — удивляюсь я. — В книгах так написано. Так почему бы и не он? По крайней мере, нашими сенаторами будут красивые парни.
— Вы, — возмущается Майк, — занимаете позицию наших врагов. Припомните — ка таблички «Дефект внешности» и веселенькие истории на улицах Лос — Анджелеса, девиц, которых он похитил…
