Труба неудержимо подпрыгнула вверх, с жаром и пламенем выплюнув металлический конус гранаты. Пространство наполнилось горячим дымом, запахом паленой кожи и пороха.
Граната, пролетев по замысловатой, змеевидной траектории, по касательной задела верхний край бронированного щита и, отскочив в землю, разорвалась. Один из толкавших пушку эсэсовец с криком повалился возле колеса и начал кататься по грязи. Остальные остановились и начали наводить орудие прямо на оконный проем, в который выглядывали штрафники.
— Все, кранты нам… — прошептал Николай. В этот момент справа, снаружи, прямо возле стены, жахнул сноп огня. Аникин даже пригнулся, решив, что это граната. Но в следующую долю секунды он увидел, как еще одна граната, прочертив извилистую траекторию, втемяшилась прямиком под колеса пушки. Взрыв смешно подкинул ее сзади, уперев стволом в грунт. Троих артиллеристов разметало в стороны.
— Во дела… — вздохнул Талатёнков. — Мадан, ты видел? Э, а где Мадан?..
В этот момент несколько очередей одновременно ударили в глиняные стены разрушенной хаты.
— Карпенко, бей по ним, а я — из соседнего… — Андрей выскочил в соседнюю комнату, на ходу посылая из пулемета очередь в развороченный провал, бывший окном. Сбоку, по битому стеклу и кускам глины полз Мадан. От дверного проема за ним тянулся темно-бурый след.
— Телок, скорее!.. — криком позвал Андрей. — Окажи ему помощь…
Затвор пулемета неумолимо проглатывал пули, подтягивая к концу последнюю ленту.
— Телок, дай мне автомат Ивана… — крикнул Аникин, отбрасывая «МГ» в сторону.
— Какого Ивана? — переспросил Талатёнков.
— Какого… Мадана Ивана…
Талатёнков испуганно передал автомат раненого командиру. Он даже не знал, как зовут его товарища.
— Николай! — окликнул он, выпуская очередь по фашисту, засевшему за углом хаты, стоявшей напротив.
— Да, командир?.. — отозвался Карпенко.
— Прорываться надо… — крикнул Андрей. — Тут нам крышка… Мадан ранен. Что у него?
— Выше колена, товарищ командир… — произнес Талатёнков. — Похоже, кость перебита. Держись, держись, браток…
— Держусь… — скрипя зубами, прошипел Мадан. Бледность на его лице проступила даже сквозь налет грязи и копоти.
— Здорово ты леопардов этих накрыл. Чисто сковырнул… — продолжал Талатёнков, пытаясь прибинтовать к ноге кусок оконной рамы. Мадан, не выдержав, вскрикнул:
— Терпи, терпи, браток… Черт, ему совсем худо, командир…
— Подымай его… — приказал Аникин.
— Оставьте меня, командир, — произнес Мадан. — Уходите сами…
