Несколько лет спустя появляются первые рассказы. Кононова о Ленине. То был большой шаг вперед в творческом пути писателя; и далее, до конца своей жизни, он не расставался с ленинской темой.
Он собирал и изучал материалы биографии Владимира Ильича, беседовал с его соратниками, с людьми, имевшими счастье лично знать Ильича, записывал их рассказы, сопоставляя их потом с ленинскими идеями.
Кононов написал более тридцати рассказов о Ленине; все они верны и правдивы. Художник ни на шаг не отступал от исторической правды, понимая, что личность Ленина, дело его жизни так беспримерно последовательны и героичны, что любой факт, любой эпизод его биографии может стать сюжетом увлекательного художественного произведения. Кононов так и работал: эпизоды ленинской биографии дали сюжеты его рассказам.
В каждом из них ярко выражена та или иная черта гения революции: величие его ума, воли и мужества, труда и преданности делу рабочего класса. В то же время читатель видит скромность, простоту, душевность Владимира Ильича. Писатель передал его размышления, его речь, чувства его волновавшие, многие характерные особенности его отношения к миру, к людям. И возникает светлый образ Человека - вождя трудового человечества.
Вера Ленина в разум рабочих масс, в их готовность героически бороться, в их способность самостоятельно творить историю передана в рассказах Кононова. И показана безграничная, деятельная, вечно живая любовь трудового народа к Ленину.
Он изображен в окружении рабочих, крестьян, красноармейцев, в атмосфере горячего сочувствия и понимания - как истинный вождь, который, выражая чаяния масс, освещая им путь, вместе с ними борется как равный с равными. Бессмертны идеи Ленина. Имя его ведет на подвиги. Об этом повествуют рассказы Кононова, посвященные Ильичу, сюжеты которых взяты из истории Великой Отечественной войны.
Как-то А. М. Горький спросил сормовского рабочего-большевика Д. Павлова, какова, на его взгляд, самая отличительная черта Ленина. "Простота. Прост, как правда", - отвечал Павлов. Эта чудесная черта передана в портрете Владимира Ильича, написанном Горьким. Кононов продолжил горьковскую традицию.
Есть у него рассказ об одном известном выступлении Владимира Ильича в мае 1906 года на рабочем собрании в Петербурге. До Ленина выступали меньшевики и кадеты, убеждая рабочих, что они, рабочие, связаны одной веревкой с капиталистами, потому что их будто бы одинаково угнетает царизм. Ленин возмутился ложью этой агитации и барским отношением к рабочим. С ними явно не хотели говорить всерьез. "Я постараюсь говорить так, - сказал Владимир Ильич, - чтобы даже сидящим здесь ученым господам было понятно". И он очень просто изложил сущность взаимоотношении рабочего класса, буржуазии и царизма, раскрыв формы эксплуатации. Рабочие так хорошо поняли Ленина, что, как только он кончил речь, потребовали закрыть собрание. Они решили покачать, какие они "простаки": окончить собрание большевистской речью, а тем, кто против революции, не давать слова.
