— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Мюкля, — а вы кто такие?
— Мы бедные путники! — запричитал первый всадник — коренастый человечек с взлохмаченными волосами и чёрными бегающими глазками. Одет он был в рваную тельняшку и потёртые штаны.
Спрыгнув с жука, незнакомец направился к влипсикам, приветственно раскинув руки. — Какая встреча! Какая радость! Даю сто сушёных гусениц, если это неправда.
— Мне не нужны гусеницы! — пробормотал мистер Прыгс. — Я предпочитаю здоровое питание.
Тётушка Фэ забеспокоилась и вдруг ни с того ни с сего влепила мистеру Прыгсу пощёчину.
— Что пристал, балбес! А ну отпусти меня!
— Пожалуйста! — Пожал плечами мистер Прыгс и выронил тётку.
— Забодай меня комар! Да ведь это же мой родной братец! — накинулся на мистера Прыгса незнакомец и сжал его в объятиях. Мистер Прыгс оторопел от таких нежностей.
Тётушка Фэ поднялась и обиженно засопела, но никто не обратил на неё внимания.
— Меня зовут Хряпсик, — представился путник и махнул рукой на товарища, — а это Дундук. Когда-то, давным-давно, мы жили здесь, но однажды страшный ураган унёс нас далеко от родного Дерева. Чего нам только не пришлось пережить! Даю тысячу сушёных гусениц, если это неправда.
— Если мне не нужны сто гусениц, зачем мне тысяча? — Мистеру Прыгсу явно не нравился Хряпсик.
— Бедные! Как же вам удалось вернуться? — всплеснула руками Мюкля.
Дундук жалобно всхлипнул и попытался что-то сказать, но Хряпсик его опередил:
— Мы так страдали! Так страдали!.. Пришлось даже приручить дикого жука. Если бы не он, не видать нам родного Дерева как своих ушей!
Испуг прошел, и Тюк наконец смог спокойно рассмотреть рогача. Тот оказался очень красив. Бронзовые, с металлическим отливом крылья, мощные рога-наросты на голове, крепкие лапы… Но больше всего влипсёнка заинтересовали сёдла на спине жука — удобно устроившись в них, можно было управлять страшным рогачом, как обыкновенной улиткой.
— А прокатиться можно? — спросил Шнопсик.
— Не-ет, — мило улыбнулся Хряпсик. — А вдруг ты его напугаешь? Это очень пугливый боевой жук.
— Боевой? — удивился Шнопсик.
Хряпсик замялся:
— Разве я сказал «боевой»? Тебе послышалось. На самом деле я сказал «деловой» или «ездовой», ну, что-то в этом духе, уже не помню. Тебе, деточка, нужно тщательнее мыть уши. Даю…
— Знаю, знаю, — перебила его Мюкля, — миллион сушёных гусениц.
Шнопсик вернулся к Тюку и недовольно зашептал:
— Чего это он сочиняет?! Я же ясно слышал: «Пугливый боевой жук». И уши у меня чистые.
