Но это было ещё не самое страшное! В дупле кто-то был!
— Ой! — не своим голосом вдруг воскликнул Шушик.
В глубине дупла послышался шорох, будто какое-то существо метнулась в сторону.
— Кто тут? Выходи! — испуганно крикнула Мюкля, да так громко, что гусеница подавилась корой.
В самом углу дупла подрагивало что-то квадратное.
Мюкля наклонила голову, пытаясь рассмотреть, кто там прячется.
— Эй, ты кто? — спросила Мюкля.
— Это же книга! — воскликнул Шушик.
— Ну что ты за ерунду говоришь! Разве книга может шевелиться?
Внезапно квадратное существо выпрыгнуло и стало так громко чем-то хлопать, что Мюкля отпрянула. Это действительно была книга. Она грозно зашелестела страницами и, снова забившись в угол, засопела там.
— Я боюсь! — пискнул Шушик. — Она нас съест!
Мюкля схватила Шушика на руки:
— Не нападай на нас! Мы ничего тебе не сделали! Это гусеница не даёт нам выйти отсюда! — попросила Мюкля.
— Съешь её! — добавил Шушик.
Книга что-то пробурчала в ответ.
— Как только гусеница уйдёт, мы сразу же покинем твоё дупло! — заверила Мюкля.
Книга продолжала сопеть, но теперь это сопение уже не было таким грозным.
— Не сердись! — воскликнула Мюкля. — Мы обязательно придумаем, как прогнать эту противную вредительницу!
Книга горько вздохнула.
Мюкля глянула на Шушика и подмигнула ему — похоже, с книгой можно попробовать договориться.
— А может быть, ты, наоборот, не хочешь оставаться одна? Иди к нам, не бойся! Мы умеем обращаться с такими, как ты. У нас дома есть шкаф с чистыми и гладкими полками, и уж поверь, там намного лучше, чем здесь! Я могу отнести тебя туда, если захочешь. В шкафу тебе должно очень понравиться. Все книги это любят.
Книга тихонечко приблизилась. Мюкле показалась, что она их разглядывает.
Книга оказалось очень старой и так плохо выглядела, словно побывала в руках очень неаккуратного читателя: обложка мятая и грязная, а листы изогнулись волнами, будто книга попала под дождь.
Внезапно книга раскрылась и зашелестела страницами. По дуплу разлился мерцающий свет, и послышался тоненький голосок:
— А вы не будете вырывать из меня страницы?
— Конечно нет! — ошарашенно воскликнула Мюкля.
Книга подползла ближе.
— Можно, я возьму тебя в руки? — спросила Мюкля.
Книга метнулась в сторону и угрюмо запыхтела. Свет померк.
— Хорошо-хорошо. Не буду. Расскажи нам, откуда ты здесь взялась и почему такая сердитая.
Книга горько вздохнула и сказала:
— Я появилась много столетий назад. Сначала я была самой обыкновенной книгой. Даже не знаю, про что во мне было написано. А потом меня взял себе старый колдун. Сначала он волшебством очистил мои страницы, потом написал на них заклинания и оживил меня. Всё это было так давно, что уже и никто не помнит об Опилочном колдуне. Он исчез. — Книга вздохнула. — Я осталась одна томиться в тёмном подземелье.
