— Помните, что одни непоправимые вещи спровоцируют другие, — мой голос сел, то ли от страха, то ли от чего еще. Я же Уильям-никогда-не плачет, мне ли бояться потерять лицо? Мне ли бояться вообще?
— Мы сделаем все от нас зависящее.
Джиа взяла меня за горло, не сдавливая, потом рука переехала на шею, освобождая ее. Пальцы пробежали по рубцам на плече — гордость подростка, одиннадцать швов наживую.
— О… ты у него не первая, — заметил Калеб. — Профессиональные шрамы, Уильям?
— Нет, — ответил я неохотно. — Не поладил с соседскими болонками. Давайте к делу, ладно?
Джиа обняла меня, и даже тупое острие в груди не мешало мне думать о том, как было бы хорошо на этом остановиться. Просто обнимать, вдыхать запах ее волос, запах эспрессо, касаться ее… быть ее собственностью…
Потом, не разводя долгих прелюдий, она меня укусила.
Я представить не мог, что боль может быть такой горячей и тошнотворной. Ни больше, ни меньше — будто в шею воткнули раскаленную вилку для улиток и там оставили. Я сразу же позабыл про все указания, напрягся и попытался оторвать ее от себя, оттолкнуть, но она держала меня как в кандалах. Моя рука соскользнула по ее предплечью, но Калеб не позволил оставить на ней синяки, и я в отместку вцепился в его руку со всей силой, утроенной болью.
— Плохо? — спросил он.
Я стиснул зубы, не в состоянии говорить. Нет, щекотно! Джиа неровно дышала мне в шею, не шевелясь — мне казалось, дернись она — и я сойду с ума от боли. А если бы она еще и пила? Меня мутило, как во время качки, я закрыл глаза, и черные пятна стали багровыми. Ни двигаться, ни говорить, ни дышать — я понял, так умирают. Именно так.
Голос Калеба, его слова были выложены в темноте из этих рваных багровых пятен.
— Джиа пытается вас не покалечить, не мешайте ей. Потерпите, сейчас будет легче.
Действительно, скоро острота боли притупилась, наступило чувство облегчения, но не полного, а какого-то ущербного, — почти обида, не менее острая, чем боль, — реакция на насилие. И такая знакомая. Обычно это ощущение легко смывается слезами, но мне сие удовольствие, увы, недоступно. Железный мачо-мэн…
Мне было лет десять, когда это произошло. Мы с Джейсоном любили играть на пустыре в конце квартала, а неподалеку жил старик-поляк, о котором никто ничего не знал. Знали одно — в своем доме за высоченным забором он разводил служебных собак и продавал их заинтересованным клиентам в качестве сторожей или телохранителей. Или убийц. Мы часто ошивались рядом, стучали палками по забору и от души хохотали над брызгающими слюной и исходящими от ярости бестиями по ту сторону.
