— Вегетарианец да возразит мне, — пожал он плечами, — но это мы уже обсуждали. Я о другом. Мы, в отличие от вас, даем нашим детям выбор.
Я заметил, что Джиа помрачнела, будто направление разговора переставало нравиться и ей.
— Вы толкаете их в этот мир взашей, — продолжал он, — вытаскиваете щипцами, и все, что можете предложить — неминуемую смерть и горькие сожаления о быстротечности жизни. Вы столько говорите о прекрасной душе, а сами плодите уродов, чтобы их же потом упрекать в несовершенстве.
— Но не нарочно же!
— Само собой, — сказал Калеб миролюбиво и снова откинулся на спинку кресла. — Эти оплошности как раз и компенсируются короткой жизнью. Вспомните наш разговор о красоте — делать уродство вечным жестоко, не правда ли? Вот мы и не допускаем этого.
— Но вы ведь сами сказали, что не должны судить Его? Раз он создал этих людей такими, значит, такова Его воля!
Развитие этого разговора нравилось мне все меньше.
— Такова Его воля при создании смертных, — вмешалась Джиа. Она уже давно превратила тающую скульптуру во что-то абстрактное. — Мы-то можем избежать этого. Вот вы, Уильям, хотели бы быть уродливым? — Потерявший форму кусок льда повернулся ко мне, пугая безликостью обожженного лица. — Я не говорю про вечность — даже в рамках короткой жизни?
— Никто не хотел бы.
— А почему? Видите, вы ничем не отличаетесь от всех. Вы живете в мире, где красота — если не безоговорочный залог успеха, то обеспечивает нормальное отношение. Если тебе посчастливилось родиться красивым — несмотря на дурацкие пословицы, это уже половина дела, ты можешь рассчитывать на многие вещи просто так, ни за что. Как говорится, за красивые глаза. Красивые люди гордятся своей исключительной внешностью, хотя это ни на йоту не их заслуга, и считают, что выше некрасивых, что заслуживают большего. Самое забавное — общество их в этом активно поощряет. Так что вы с вашим культом красоты можете упрекать нас и наших детей в чем угодно, но не в уродстве.
Я промолчал. Потом сказал:
— Какая разница, как выглядит зло?
— Если бы не было разницы, Уильям, вас бы этот вопрос не мучил.
Я вышел и очень долго набирал себе воды, внутренне злясь, что в который раз позволил завести себя в лес и бросить.
Когда я вернулся, Джиа стояла у окна, а Калеб наслаждался своей любимой Шаде, воспевающей неординарную любовь.
— Джиа, может, хватит мальчика грузить? — сказал он. — Это не совсем то, чего он ожидал.
— Он сам это затеял, Кейли, и мы не виноваты, что он слышит не то, что хочет. К тому же этот мальчик всего на пару лет старше, чем были мы… А что? Он тебе нравится?
