Новые гаубицы используются в артиллерии -бронетанковых дивизий. Машина М52 заменила в частях прежние 105-мм гаубицы М7 и М37; САУ М44- 155-мм самоходную гаубицу М41, которая впервые поступила на укомплектование бронетанковых дивизий после второй мировой войны. Машина М55 в 1957 г. введена в состав смешанного артиллерийского батальона взамен САУ М43. САУ М44, М52 и М55 используются также в корпусной артиллерии, куда вошла и 155-мм пушка М53.
Однако эти машины все еще имели большие габариты и вес (от 24 до 45 т) и могли транспортироваться по воздуху лишь в частично разобранном виде и с посадкой на оборудованные аэродромы.
Требование резкого повышения подвижно-, сти частей и соединений привело к необходимости создания семейства новых САУ. При этом большое внимание уделено уменьшению размеров и веса, повышению маневренности, обеспечению возможности транспортировки их по воздуху и преодоления водных преград на плаву, а также увеличению дальности и точности огня. Повышение маневренности огня обеспечивается в результате увеличения углов вертикального наведения и установки вооружения во вращающейся башне.
Новые САУ создаются уже не на базе танков или их агрегатов, имеющих относительно- большие габариты и вес, а с использованием базы плавающих бронетранспортеров и специальных легких универсальных гусеничных шасси. А в последние годы в целях максимального уменьшения веса и обеспечения авиатранспортабельности наметилась тенденция выполнять шасси открытыми.
Ввиду большого насыщения современного поля боя танками в армии США считается целесообразным, чтобы полевая артиллерия в. качестве своих второстепенных задач могла вести борьбу с танками противника.
Самоходные орудия, предназначенные для непосредственной поддержки пехоты и танков, разрабатываются с полностью бронированными закрытыми боевыми отделениями, обеспечивающими определенную степень защиты от поражающих факторов ядерного оружия, пулеметного огня и осколков снарядов и мин.
В конце пятидесятых годов отработаны новые 105-мм и 155-мм гаубицы M 108 и М109 вооружение которых установлено в закрытых' башнях кругового вращения. Корпус и башня самоходных установок изготовлены из алюминиевого сплава.
Широкое использование в конструкции САУ легких сплавов, а также некоторых агрегатов и узлов бронетранспортера М113 позволило резко снизить вес этих машин по сравнению с предшествующими образцами САУ тех же калибров, обеспечить их плавучесть и возможность транспортировки по воздуху существующими самолетами военно-транспортной авиации. САУ М108 и М109 весят соответственно 20,7 и 23,4 т против 24,5 и 28,4 т веса САУ М52 и М44, для замены которых они предназначаются.
