— Хороший специалист по разминированию труб и коллекторов в десантном полку не помешает, — сказал генерал. И добавил: — А травы мои ребята ему накосят. И всякие там арбузные корки обеспечим. И насчет каши в столовой договоримся.
— Нет, — скрипуче сказал Мюрай. — Фон-барон останется при штабе. В качестве талисмана.
— На кухню бы его, в качестве свинины, — облизнулся адмирал Патричев, отличавшийся отменным аппетитом. Но Мюрай так на него посмотрел, что аппетит пропал.
И вот теперь Мюрай занудно объяснял в письменном виде и в трех экземплярах, что ни в его квартире, ни тем более, конечно, в штабе условия абсолютно непригодны для содержания тапира, который есть животное водное, нуждающееся в регулярном купании. Душ не может заменить настоящую ванну, а лягушатник в спорткомплексе предназначен для детей, а не для тапиров, в каком бы звании они ни были.
Кассельн тяжело вздохнул и очередной раз проклял тот день, когда согласился принять пост коменданта в этом сумасшедшем доме, по недоразумению считающемся военной крепостью.
Между тем адмирал Мюрай, будучи человеком занятым, не в состоянии был возиться с Фон-бароном целые сутки, и пришлось доверять его время от времени другим людям.
Лучше всего подходила для этого, конечно, миссис Кассельн. Девочки радостно визжали, тискали Фон-барона за уши, чесали ему спинку, дергали его за нос (он этого очень не любил, но детям прощал), катались на нем верхом и умучивали беднягу к вечеру так, что он потом спал беспробудно на коврике в спальне адмирала Мюрая, тяжело вздыхая во сне и подергивая лапами.
Сама Ортанс следила, чтобы Фон-барон не совал хобот в мусорное ведро, и вовремя кормила его вкусностями. Особенно, как выяснилось, тапиры любят песочное печенье.
Но слишком часто навязывать животное миссис Кассельн адмирал все же стеснялся. Тем более когда являлся домой мистер Кассельн и видел у себя в гостиной свинью в имперском мундире… Двадцать раз ему объясняли, что тапир — не свинья, а можно сказать, почти что слон, только карликовый, и все равно… Ортанс фыркала и говорила, что можно раз в неделю потерпеть в доме ласковое, чистоплотное травоядное животное, но Кассельн страдал.
В разное время с тапиром на шлейке было замечено поочередно все командование Изерлона.
Особенно хорошо Фон-барон смотрелся в компании адмирала Меркатца и коммодора Шнайдера. Старик Меркатц шел неторопливо, сверкая серебряными адмиральскими оплечьями черного мундира, а следом вышагивал молодой красавец Бернхардт Шнайдер, тоже весь в черном с серебром, и вел на бело-сине-красной шлейке черного же с серебром Фон-барона.
