«Заигрываются ребята, что поделаешь, — переживал Сёмин. — Им почему-то кажется, что они в состоянии потягаться со "Спартаком" в атакующем футболе. Для зрителей — удовольствие, а нам такая игра выходит боком».
И все же прогресс команды железнодорожников был заметен.
«"Локомотиву" мы обязаны мало-мальской интригой в чемпионате, — отмечал один из старейших наших журналистов Лев Костанян. — Сёмин, как и Романцев, много лет ведет свою команду, досконально знает возможности своих игроков и практически не меняет ни состав, ни тактику игры — пусть подстраиваются!»
Из розыгрыша Кубка УЕФА осенью «Локомотив» выбыл, уступив английскому «Лидсу». После двух подряд полуфиналов в Кубке кубков пресса, до того момента на все лады расхваливавшая «Локомотив», вдруг понесла его, что называется, по кочкам, так, что обычно равнодушный к оценкам журналистов Сёмин после яркой, убедительной победы над ЦСКА, несмотря на минимальный счет — 1:0, вступился за свою команду.
«Мы не суперклуб, мы только к этому стремимся, — объяснял он. — Не надо нас возносить, писать, что команда такая высококлассная, играет в суперсовременный футбол. Мы знаем себе цену. Но в то же время никому не позволено критиковать, и столь оголтело. Никто после поражения от "Лидса" не написал, что два мяча нам были забиты из положения "вне игры". Написали, что наша команда несостоятельна. Она сегодня доказала, что это не так. За сегодняшний матч я благодарен своим футболистам, которые играют через два дня на третий с февраля!»
— От сезона у меня осталось противоречивое чувство, — говорил Сёмин. — Была задача-максимум — чемпионство. Впрочем, на протяжении всей дистанции дышали в спину «Спартаку». А это означает, что «Локомотив» обрел долгожданную стабильность.
Постепенно «Локомотив» покидало поколение, которое вывело его в лидеры российского футбола. Впоследствии Сёмин будет вспоминать всех игроков «Локо» 1990-х годов самыми теплыми словами. Но и в конце минувшего века он при каждом удобном случае отдавал им должное:
«Поколение Овчинникова, Косолапова, Арифуллина, Харлачева завладело сердцами мальчишек, которые уже не стесняются носить флажки и шарфы с символикой "Локомотива"».
Подрастала в клубе и достойная смена. Дублирующий состав, который в 1999 году возглавил сын Юрия Павловича Андрей, ушел с прежних последних мест в своем турнире, предоставив целый набор кандидатур для юношеских и молодежной сборных России.
В середине 1980-х годов главный редактор еженедельника «Футбол — Хоккей» Лев Филатов признавался, что не рекомендовал бы своим сотрудникам посещать матчи с участием «Локомотива». Чтобы не испортить вкуса. Теперь же наиболее преуспевший за рубежом российский тренер Валерий Непомнящий утверждал: «Ходить на матчи с участием команды Юрия Сёмина полезно для любого тренера».
