Начало XVIII века ознаменовалось настойчивым желанием Петра Первого выяснить и описать границы Российского государства на Севере и Востоке. Руководство этим огромным предприятием было поручено капитану Берингу. Возникла первая Камчатская экспедиция, которая работала в 1725–1730 годах. Было сделано описание побережья Берингова моря и ряда островов. Экспедиция вторично установила (открытие Дежнева было тогда неизвестно), что Азию отделяет от Америки узкий пролив; он был назван Беринговым проливом. Позднее в течение 10 лет, с 1733 по 1743 год, под общим руководством Беринга работала Великая северная экспедиция. Проведённые этой экспедицией исследования полярных морей и побережий Сибири представляют собой величайший по героизму подвиг, в котором прославились многие участники этого замечательного плавания.
Сам Беринг отправился во вторую Камчатскую экспедицию, совершив замечательное плавание в северной части Тихого океана. Беринг открыл много островов и северо-западные берега Америки, названные Русской Америкой.
Много исследователей и моряков отдали свою жизнь во имя великой идеи познания северных берегов своего отечества. Их имена увековечены в названиях морей, проливов, островов, мысов и побережий. На карте мы видим море Лаптевых, пролив Малыгина, берег Прончищева, острова Минина, Овцына, мыс Челюскина и много других славных русских имён.
Первое русское кругосветное плавание было совершено капитанами Крузенштерном и Лисянским в 1803–1806 годах на кораблях «Надежда» и «Нева». За 40 лет русские мореплаватели совершили 17 кругосветных плаваний и сделали много замечательных открытий. И по сей день на карте Тихого океана можно видеть острова, носящие имена русских моряков и выдающихся деятелей.
Капитаны Беллинсгаузен и Лазарев во время кругосветной экспедиции на кораблях «Восток» и «Мирный» в 1819–1821 годах открыли новый материк — Антарктиду. Это — величайшее географическое открытие, сделанное в XIX веке.
Исключительное значение для развития современной океанографии имеет кругосветное плавание адмирала С. О. Макарова на корабле «Витязь» (1886–1889 годы). Впервые им с достаточной полнотой описан режим вод Тихого океана. Трудами русских учёных мореведов положены на карту и описаны все моря, омывающие берега нашей Родины, тысячи островов нанесены на карту.
Особенно велики заслуги советских учёных и моряков. В 1932 году впервые в одну навигацию был пройден Северный морской путь. Открыты новые десятки островов и целые архипелаги, как, например, Северная Земля. В самом центре Северного Ледовитого океана дрейфовали станция «Северный Полюс» (1937–1938 годы) и ледокольный пароход «Георгий Седов» (1938–1940 годы).
