— В горы, Кит. Бомбу надо обезвредить.
— Как?! Мы не справимся! Надо вызвать специалистов!
— Хрен ты кого вызовешь! Зонд погасил все источники энергии в округе радиусом в тысячу километров! Связь тоже глушит, не сомневайся! Наш дом — в эпицентре!
— А что мы можем сделать?
— На глайдере стоит локальный гипергенератор. Молись, чтоб он был заряжен и работал!
— Я не понимаю…
— Давай, шевели задницей! — приказала она. — Надо поторопиться, времени мало. И слушай. Что такое атомы, знаешь?
Что такое атомы, я знал.
— Из чего атомы состоят, знаешь?
— Ну… из протонов, электронов и прочих элементарных частиц…
— А из чего состоят протоны и электроны?
— Из кварков. Вроде бы…
— Вроде бы! — передразнила она. — А кварки из чего состоят? А? Голова твоя чугунная…
Глюонная бомба — это магнитная капсула с особым видом плазмы. Ее помещают в беспилотный зонд и отправляют по адресу. Если просто выстрелить ракетой, уничтожая механизмы зонда, мы спровоцируем спонтанную цепную реакцию превращения вещества в кварко-глюонную плазму, и реакция эта начнет распространяться в геометрической прогрессии.
Если не стрелять, то катализатором послужит термоядерный взрыв, до которого, по словам Наты, оставались считанные минуты.
Но обезвредить термоядерный заряд — это все равно мало. Магнитная ловушка выработает ресурс и отключится, выпуская смерть на планету…
Нам оставалось одно: погрузить бомбу в глайдер и выкинуть сквозь гиперпространство куда-нибудь в вакуум, за парсек от нашей звезды. Пусть взрывается там, в отсутствие крупных материальных тел реакция очень быстро заглохнет сама по себе.
— Считай координаты, Кит.
Она изменилась. Вместо милой домашней Наты сидела рядом со мной совсем другая женщина. Властная, волевая, суровая. Солдат. Наверняка на ее руках было немало крови. Раньше я как-то об этом не думал…
— Вот она, сволочь…
Борт-комп глайдера аккуратно высветил тревожным алым цветом неровный круг в километр диаметром.
— Радиация, — прокомментировала Ната. — Подстраховались, с-суки! Так. Не приближайся. Остаешься в глайдере. Он обеспечит тебе противорадиационную защиту. А я пошла.
— Куда?! Сумасшедшая! Пойду я.
— А ты знаешь, как обезвредить зонд, Кит?
На это мне возразить было нечего.
— Кроме того, есть и еще одна причина, по которой следует идти именно мне…
И в этом она тоже была права. — Нам бы защитные комбинезоны десантной школы…
— Да, — кивнула Ната, открывая дверь. — Но их нет. Жди. И никакого мне геройства, понял? Цена слишком велика.
