— Голубое небо и ласковое желтое солнце. Закаты… Какие там прекрасные багровые закаты…
Наши синие закаты были ничем не хуже. Но я прекрасно понимал Нату. Год назад я провел пару декад у дальней родни за сто парсек от дома. Извелся совсем, такая дикая тоска накатила, хоть вешайся, а ведь планета у них почти копия нашей, и солнце тоже синее. Так что Нату я понимаю прекрасно. Она на свою Терру уже никогда не вернется, ей не то, что гиперпрыжок, простой атмосферный перелет не выдержать…
Выстрел нейробластера поразил лишь периферическую нервную систему; редкий случай. Обычно человек погибает сразу. Или же превращается в безмозглое существо, не способное ни к какому обучению. Нате повезло, она выжила, сохранив ясность рассудка. Врачи сделали все возможное и невозможное, чтобы поднять ее на ноги. Частично им это удалось. Ната вполне самостоятельна, вот только каждое ее движение — неловко и замедленно, ходит она с трудом, опираясь на трость.
— Это, Кит, все равно как если б ты сильно отсидел ногу, а потом с места в карьер бросился бежать. С той лишь разницей, что боли не чувствуешь. А искусственные нервы выращивать никто пока еще не научился. Предлагали мне в эксперименте поучаствовать, но я отказалась наотрез. С этими живодерами только свяжись. Уж как-нибудь без них век отмучаюсь.
Врачей Ната просто боялась. Она никогда не говорила о своем страхе, но я видел, какими глазами она смотрела на нашего соседа-доктора, особенно если тот приезжал в своей врачебной форме. И немудрено после всего, что пришлось ей пережить в медцентре.
— Ник возвращается, — сказала Ната, безошибочно ткнув себе за спину, в небо. Там и впрямь тянулась полоса от двигателей атмосферного глайдера. — Пошли, стол, что ли, приготовим…
Сколько я себя помню, она всегда звала отца Ником, а меня Китом. Когда у меня завелась девушка, Ната живо укоротила до двух букв и ее имя.
— О ваши полные имена язык сломать можно, — утверждала она.
Эн появилась в нашей группе недавно. Чернокудрая красавица, она сразу мне понравилась. И я добился своего: она стала дружить только со мной.
В конце каждой декады мы собирались в нашем доме. В теплую погоду Ната накрывала стол прямо в саду, и это были незабываемые вечера. Эн тогда пришла в наш дом впервые.
— И это ваша управляющая, о которой ты столько рассказывал? — с брезгливым презрением поинтересовалась она, разглядывая Нату.
Мне сразу же не понравились эти слова, но я промолчал. А дальше было хуже. Эн глумилась над Натой как хотела, отпускала глупые шутки, хохотала, не замечая, что ее остроты ни у кого веселья не вызывают. Женщина, заменившая мне мать, только улыбалась. А я медленно сатанел.
