— А это вам, наша доблестная берегиня! — господин Андерс жестом фокусника вынул из-за спины букет. — Сюрприз.
— Спасибо, — буркнула Леночка, не зная, как реагировать.
С одной стороны, вот они тебе цветочки к празднику, как и мечтала, с другой — Андерс про праздник не знает вовсе, просто выпендриться захотел. И вообще, тот праздник уже дней десять как прошёл. Цветы тоже… не розы, а все те же местные вродетюльпаны.
— Не рвали бы вы их, — все же сказала она, принимая букет. — Все-таки эндемик…
— Их вокруг столько, — отмахнулся Андерс. — Не убудет.
Леночка невольно отвлеклась на вид, открывающийся с раскопа. Великолепный вид! Плоская, как стол, равнина, алая из-за созревающих бутонов, алая насколько хватало взгляда, до самого горизонта. Их, цветов, здесь действительно столько… Миллиарды и триллионы. Полный материк.
Солнце садилось в сиреневой дымке, на него уже можно было смотреть не щурясь. Круглый синий фонарь, похожий на глаз неведомого божества…
— В отчетах предыдущей экспедиции о цветах ни слова, — заметила Леночка. — "Жизнь не обнаружена", как это вам?
— Мало ли какой у них период вегетации, — пожал плечами Андерс. — Может, они цветут всего лишь раз в сто местных лет…
— Может быть, — вздохнула Леночка.
— Мы ведь здесь уже сорок дней, — задумчиво выговорил Андерс. — Позволите, я провожу вас? Спасибо. Так вот, мы здесь уже сорок дней. И ничего не происходит. Если, конечно, не считать потопа и аномалий в движении планеты по орбите…
— А хотите, чтоб произошло? — серьёзно спросила Леночка, сдерживая шаг, чтобы спутнику не приходилось торопиться. На один её шаг он делал два своих.
— Не знаю, — не сразу отозвался Андерс. — Но мне как-то… Неуютно, что ли? Паранойя заразна. Я — начальник экспедиции, я отвечаю за успех нашей работы. Обидно будет, если не справлюсь.
— Мне по-прежнему здесь не нравится, — призналась Леночка.
Через несколько шагов она сказала:
— Тут ведь уже пытались основать колонию. Как вы думаете, почему они не выжили?
— Или покинули планету. Не знаю. Вещей они оставили много. И в беспорядке. То есть покидали планету в страшной спешке. Если бы удалось отыскать какие-нибудь записи! — с тоской воскликнул он. — Желательно, видеозаписи…
— А они умели их делать, такие записи? — недоверчиво спросила Леночка.
Андерс покачал головой.
— Это была высокоразвитая цивилизация, — убеждённо сказал он. — Подробный анализ образцов показывает: здесь жили вовсе не дикари с каменными топорами. Это была база, форпост. Вероятно, предполагалась дальнейшая колонизация планеты. А по какой причине все сорвалось, разве поймёшь теперь. Пока не найдём записи… книги, фильмы, картины, — все, что угодно! — разгадки нам не видать как собственных ушей. И даже хуже: уши-то хоть в зеркале увидишь, ответы же на Фиалкину загадку…
