Ридрих закончил мастерить, встал, взвесил копье в руке и сделал пробный выпад. Вдруг баронет вскрикнул и ухватился за грудь.
— Что с тобой? — обернулся к нему Эрлайл.
— Нет, ничего… — буркнул баронет, глядя в сторону. Но сам полез под рубаху.
Потом на ткани проступило крошечное темное пятнышко — древним медальоном укололся, значит…
* * *
Ридрих выбрал отряд капитана Риллона — эти выгодно отличались от других солдат фортуны, попадавшихся до сих пор кузенам. Отфрид, как обычно, доверился родичу. Впрочем, преимущества казались очевидными. Во-первых, под началом Риллона состояло больше ста человек, то есть капитан имел амбиции и был достаточно удачлив, чтобы содержать столько солдат. Во-вторых, в его лагере соблюдался некий порядок, что пришлось Эрлайлу по душе. Наконец, Риллон сильно напоминал покойного барона Игмора — такой же хриплый, крикливый, заросший буйной бородой, вечно сердитый. Правда, Фэдмар был рослым мужчиной, а капитан оказался коротышкой, зато обладал широченными плечами и бочкообразной грудью, которую подпирал круглый и твердый, будто нос английского когга, живот. При небольшом росточке меч у Риллона был здоровенный.
Капитан хмуро окинул взглядом волонтеров. Выглядели ребята не очень-то браво. К тому же последний месяц выдался для кондотьеров довольно тощим: ни добычи толковой, ни возможности наняться к какому-нибудь щедрому сеньору — так стоит ли набирать новичков? Война, похоже, идет к концу, Лига побеждает… С другой стороны, умные люди твердят, что как раз после того, как сеньоры одолеют, работы наемникам только прибавится. Победители непременно передерутся между собой, словно стервятники на трупе королевства. Тогда ловкий солдат сумеет озолотиться… Но когда это будет? А пока что вот два сопляка просятся на службу и что им ответить?
Ридрих легко читал несложные мысли капитана, написанные на нахмуренном челе, и держался спокойно — делал вид, что не слишком-то озабочен ответом. Дело изложено — они с родичем, опытные бойцы, ищут доблестного полководца, под началом которого их таланты найдут применение. Риллон вполне подходит. Что скажете, господин капитан?
Кондотьер несколько минут разглядывал изодранную одежку кузенов, самодельное копье Ридриха, обломанный меч Отфрида… Что сказать?
— По правде говоря, — наконец прохрипел военачальник, — выглядите вы, ребятки, не шибко.
Отфрид вздохнул, а Ридрих демонстративно отвернулся, разглядывая лагерь наемников. Большинство людей Риллона смотрелись ничуть не лучше новичков. Frontis nulla fides.
