Ялта мерцала огнями далеко внизу, словно затухающий костер. Здесь, на высоте примерно двухсот метров над уровнем моря, снег падал гуще, чем внизу. Следы были уже сильно припорошены. Стало ясно, что трое спрыгнули с обрыва и тут же понеслись вниз по склону, поросшему редким кустарником.
Пилипенко и Жаров стали спускаться — так быстро, насколько это было возможно, — скользя и цепляясь за ветки. Чем дальше они продвигались, тем размытее становились следы: снег заполнял их буквально на глазах.
— Вижу одного! — вдруг воскликнул Пилипенко.
Жаров и сам уже заметил его. Темное пятно выделялось на
снегу, меж двух невысоких кустов. Это была женщина. Она лежала, раскинув руки на снегу и широко раскрыв глаза. Вне всякого сомнения, она была мертва.
— Мальвина, — сказал Жаров.
— Не задерживаемся! Мы можем еще предотвратить следующее убийство.
Увы. Они опоздали. Метрах в пятидесяти ниже по склону лежал мужчина. По пятнам крови на снегу было видно, что он пробежал несколько шагов после того, как его подстрелили.
Человек был еще жив. Жаров подбежал к нему первым, наклонился, и тотчас цепкая рука судорожно схватила его за воротник куртки.
— Они все же убили нас всех…
— Кто? — выкрикнул подбежавший Пилипенко.
— Они… Те, кто нас… Создал…
Его глаза закатились и застыли.
— Фонарик! — отрывисто произнес Пилипенко.
Жаров осветил лицо трупа и отшатнулся.
— Дровосек! — сказал следователь.
Это было плоское, широкоскулое лицо с большим, плотно сжатым ртом. Жаров хорошо помнил книжку из детства. Немного грима, воронку на голову, ту самую, что он нашел на крыше гаража, добавить костюм — и сказочный персонаж готов. Жаров вспомнил свой кошмар о гномах. Судя по количеству трупов, его сон сбывался…
— Все! — услышал он отчаянный голос следователя. — Дальше следов нет.
Жаров огляделся. Действительно, за те минуты, пока они стояли над умирающим, снег окончательно запорошил тропу. Крупные хлопья падали, кружась и вырисовывая в воздухе спирали серпантина. Очевидно, убийца, спустившись по склону, вошел в город, но где именно, определить было невозможно.
— Может быть, вызвать собаку? — спросил Жаров.
— Бесполезно, — с горечью проговорил Пилипенко. — Ральфа не возьмет след под этим снегом.
18
— У меня две новости, — сказал Минин, быстро входя в кабинет следователя с бумажным ворохом в руках.
— Одна хорошая, другая… — отозвался Клюев.
— Обе одного качества, — поспешно перебил Минин, выкладывая документы на стол. — Пули, прошедшие через тела последних жертв, идентичны тем, что были выпущены их пистолета охранника — по мишени и на месте, где был убит Кот.
