Клюев нагнулся над трупом и вдруг перевернул его.
— Ерунда, — пояснил он. — Все равно его уже трогали.
Жаров продолжат размышлять вслух:
— Или это просто человек, нарядившийся по своему почину…
— Это не человек, — произнес Клюев, всматриваясь в лицо убитого.
Лейтенант распрямился. Он выглядел испуганным, что случалось с ним довольно редко. Нервно сглотнул, вытер тыльной стороной ладони пот со лба и сказал:
— Он настоящий.
2
Приехала оперативная бригада во главе со следователем Пилипенко, совершенно трезвым. Эксперт Минин, поднятый из-за праздничного стола, был в меру выпивши. Еще один оперативник, взятый, между прочим, не из дома, а с дежурства в Управлении, был вдребезги пьян. Пилипенко повернулся и затолкал его обратно в машину: пусть лучше подремлет.
Поднимаясь по лестнице, следователь внимательно осматривался вокруг. Стены были исписаны всевозможными граффити. На площадке второго этажа Пилипенко остановился. Одна из надписей была смазана.
— Кто-то хотел стереть граффити, — сказал Жаров. — Зачем именно это, если другие не тронуты?
— Никто тут специально не стирал сию похабщину, — возразил Пилипенко. — Просто тут была борьба, человека ткнули в стену.
Жаров вспомнил синюю полосу на спине Санта-Клауса. Вероятно, борьба началась здесь, жертва убегала, убийца настиг ее этажом выше. Жаров нащупал в кармане предмет, который поднял наверху. Он достал его и протянул Пилипенко. Тот повертел железку в руке. Блестевшее и позвякивавшее меж пальцев следователя металлическое изделие казалось хорошо знакомым…
— Похоже, что это часть чего-то целого, — сказал Жаров, — чего здесь явно не хватает, да и конец обломан…
— Ну, разумеется, часть целого! — воскликнул Пилипенко. — К этому еще должен прилагаться сапог.
— Какой сапог?
— Обыкновенный. Целое — это сапог, а колесико — это шпора. Это шпора от сапога, бутафорская шпора. Есть шпоры в костюме Санта-Клауса?
— Они уже поднялись на площадку, где лежал труп. Пилипенко первым делом посмотрел на обувь. Санта-Клаус действительно был в невысоких красных сапожках, но никаких шпор не предусматривалось.
— Фантастика! — сказал следователь, бегло осмотрев труп. — Он на самом деле так выглядит. Это просто человек — никакого грима. Настоящая белая борода.
— Типичный альбинос, — подтвердил Минин.
— Не в этом дело. Посмотрите на его лицо. Это не просто лицо, а лицо именно Санта-Клауса, как его изображают. Кукольное, глупое, с пуговичным носом.
— Тупой такой, европейский, — вставил Жаров. — Наш-то дед Мороз мудрый. Символ совести и покаяния за годичные грехи…
