— Да, и вот еще что! — воскликнул Степаныч. — На крыше гаража вы обнаружили маскарадные костюмы — два женских, один мужской. И главное, что мужской костюм был — Железного дровосека, что из сказки известного русского писателя Волкова.
— И что? — спросил Жаров.
— А вот что. Тот мужчина, который приехал, — точно Железный дровосек.
— Как? Он что… На самом деле железный?
Жаров был готов уже во что угодно поверить, но Степаныч уставился на него, как на полоумного.
— Я разве не говорил, что он ездил на «Соболе», перекрасил машину? Разве железный мог бы сидеть за рулем?
— Но при чем же тут тогда Железный дровосек?
— Да лицо у него такое! Точно такое же лицо, как в книжке на картинках. Я эту книжку в детстве до дыр зачитывал, очень хорошо помню. Рот такой широкий, челюсть квадратная. Я ж в самый первый момент подумал: где это я мог его видеть? А когда статью в газете прочитал, точно понял: это был его костюм.
— Где ж ваши жильцы теперь? — спросил Жаров.
— Где ж им быть? Так и сидят дома, не выходят. С утра до ночи телевизор смотрят.
Жаров снял трубку и набрал служебный номер следователя Пилипенко.
16
Милицейский «жигуленок» взвился по серпантину улицы Свердлова и выскочил на трассу. Стремительно темнело, город зажигал огни. Через пять минут быстрой езды сквозь крупную пургу машина затормозила на площадке для фруктовых фур, закрутив снежный вихрь. Зеленый «Соболь» стоял у края площадки.
Следователь заглянул внутрь машины, прикрываясь ладонями от света фонаря, который висел над дверью дома.
— Пусто, — сказал он.
Ему не пришло в голову взять группу захвата: в случае чего, они бы с Жаровым и вдвоем справились, а если все это окажется ерундой, то хотелось бы избежать насмешек.
Пилипенко оказался прав: бригада не понадобилась, но по другой причине…
— Вот эти два окна — комната жильцов, — показал Степаныч. — Странно… Не могут же они спать в шесть вечера!
Окна были темны. Пилипенко остановился.
— Они никогда раньше не уходили все трое? — обратился он к Степанычу.
— Да они вообще не выходят! Только мужчина, дровосек этот… За продуктами. Готовят на плитке, весь дом провоняли!
Жаров тем временем присел на корточки. У крыльца и на площадке перед домом было полно следов. Снег, продолжавший падать, едва припорошил их.
— Похоже, они все трое ушли! — сказал Жаров, распрямляясь.
Это было очевидно. Три цепочки следов пересекали площадку по диагонали.
— Черт! — с удивлением выругался Жаров. — Они зачем-то шли на цыпочках.
