— Но все-таки я его хочу!
Дядюшка Бено захохотал.
— Если ты говоришь, что не любишь его, то тогда то, что ты к нему испытываешь, называется желанием, страстью. Церковь учит нас стыдиться этих чувств. Но ты так не поступай: они в человеческой природе. И все же мне кажется, что ты лукавишь: ты любишь Антуана. А если это любовь, тебе стыдиться вообще нечего.
— Я же сказала, что не люблю его, — теперь уже тихо ответила Николь.
— Ты просто очень устала. Не терзай себя, ложись спать. Как говорят, утро вечера мудренее.
Николь как подкошенная рухнула на кровать и очень скоро провалилась в глубокий сон.
Было уже поздно, когда Николь открыла глаза. На ее пододеяльнике лежала алая роза, а на тумбочке белела записка. Николь схватила ее и впилась глазами в слова, написанные рукой Антуана: «Прости, если можешь».
На глазах Николь выступили слезы. За что просил он прощения? За безумные объятия и поцелуи или за звонок своей высокомерной жены, который прервал это безумие? А может, за то, что ему не хватило смелости признаться жене, что Николь рядом?
Ах, Антуан, Антуан, могу ли я тебе верить или ты разобьешь мое сердце?
Она так и не пришла ни к какому решению. Но природная практичность взяла верх над безрассудством. И, занявшись обычными делами, Николь постепенно успокоилась.
Дядюшка Бено вел себя в этот день очень тактично. Он почти не появлялся на глаза Николь, а что-то мастерил у себя в комнате, напевая любимую песенку. Только под вечер он сказал Николь, что чувствует себя выздоровевшим и отправляется вместо нее в лес. Николь согласилась. Идти этой ночью в лес у нее почему-то не было сил. А когда она представила, что рано утром с корзиной трюфелей ей придется отправиться в Бордо и там встретиться с Антуаном, у нее задрожали коленки. Что она ему скажет? Сможет ли сдержаться и не броситься в его объятия? А если он окажет ей ледяной прием или встретит равнодушно? Этого она не переживет!
Нет, пусть в Бордо едет дядюшка Бено. Пройдет время — и она что-нибудь придумает. Ведь из любой ситуации можно найти выход. Из любой? Но эта ситуация была особенной. И все-таки… Пусть едет дядюшка Бено.
Поняв, что сегодня ночью она отправляется на охоту с хозяином, преданная Лулу радостно залаяла. Проводив дядюшку, Николь тут же легла спать. Она надеялась, что, как и в предыдущую ночь, ей удастся провалиться в спасительный крепкий сон. Но не тут-то было: перед ее глазами все время стоял Антуан. Его высокая спортивная фигура, черные волнистые волосы, нос с горбинкой и темно-карие глаза, пылавшие нескрываемой страстью. Она ворочалась с боку на бок, но сон все не шел. И только когда скрипнула дверь — это из леса вернулся дядюшка Бено, — она задремала.
