Точнее — никогда.
— Снаряды к пулемёту и кассеты заберёте на складе, — механически ответил Роз. — «Иствинды» будут завтра, снаряды к четырёхдюймовке и «гарпуны» — в течение недели, «спэрроу» — не раньше следующей. «Старлайт», наверное, не достану.
— А если постараться? — с нажимом произнёс я. — Ради друга?
— Извини… — торговец, видимо, попытался вспомнить моё имя, но его вполне ожидаемо «заклинило».
— Блэк.
— Извини, Блэк, но ракеты с АМ-боеголовкой достать точно не получится — армейцы очень хорошо следят, чтобы они не попадали к кому попало…
— А если постараться? — повторил я, но уже без особой уверенности в успехе.
— Нет, не получится.
— Хорошо. Тогда достань мне что-то вроде «файрфлэша».
— «Блэкфлейм» подойдёт? — с надеждой спросил Роз, к которому постепенно начало возвращаться сознание. — А то «файрфлэши» уже почти все утилизовали…
— Характеристики такие же?
— Плюс полсотни миль дальности и две мегатонны мощности сверху.
— Нормально.
Надвинул очки на глаза и вновь надел кепку, развернулся и бросил через плечо:
— Я зайду, если мне ещё что-нибудь понадобится. Пошли, Саймон.
— Конечно, заходи, Блэк! Всегда рад тебя видеть! — с энтузиазмом воскликнул Роз, резво поднимаясь из кресла.
— …Это чё сейчас было-то? — осторожно поинтересовался Табак, когда мы уже были на бортах своих кораблей.
— Сила убеждения, Саймон. Сила убеждения, и ничего больше.
— Мать твою, мне бы такую силу убеждения!..
— Обойдёшься. Знаешь, где склад этого торгаша? Надо забрать у него наш товар…
* * *
Многое мне приходилось слышать о различного рода… эээ… трактирах, вблизи космопортов, но реальность оказалась как и обычно совершенно иной.
Никаких полутёмных и задымленных помещений, наполненных аферистами всех мастей и калибров, только и ведущих речь, что о всяких тёмных делишках, не было и в помине. Довольно скромный внутри снаружи, ничем непримечательный модуль — один из тысяч. Дешёвые пластиковые столы и стулья, обшарпанная стойка для самообслуживания и несколько хмурых официантов и продавцов в стандартных комбезах. Посетителей, конечно, хватало, но никто из них не казался мне особо опасным или подозрительным на вид — в подавляющей массе это были, конечно же, рудокопы, разбавленные незначительными вкраплениями полицейских и гарнизонных солдат, заскочивших пропустить здесь стаканчик-другой дешёвого пойла. И, разумеется, никакого смога от весьма распространённой до сих пор среди низкорождённых привычки вдыхать различные стимуляторы и лёгкие наркотики посредством курения. Всё-таки воздух на орбитальных станциях был слишком дорогим удовольствием, чтобы вот так просто его засорять всякой дрянью, так что один из многочисленных штампов, который прочно засел в моей голове, благополучно рассеялся.
