— Это вопрос второстепенной важности, — отмахнулся Брукер. — Главное, чтобы я не попал под его Удар.
— На сей раз удар будет отведен, если в случае с вами они прибегнут к тому же методу, в чем я, правда, сомневаюсь. Хочется верить, что мое присутствие заставит убийцу изменить тактику.
— Да говорите вы, наконец, кто он?
— Если не возражаете, обсудим сначала вопрос о моем вознаграждении.
— Изложите ваши условия Паттону, я дал ему все полномочия.
— Речь пойдет не об обычном гонораре и возмещении моих расходов. Вы обещали мне в случае успеха особую награду.
Трудно было не заметить, что Брукеру стоит немалых усилий сдерживать себя.
— Вам, очевидно, доводилось слышать, что я ненавижу шантаж в любом его проявлении.
— Да, — подтвердил Тимоти, — и в этом я с вами совершенно согласен. Вымогатели — ничтожнейшие из людей.
— Итак, сколько? Три, четыре, пять?..
— Чего? — переспросил Тимоти с невинным видом.
— Миллионов, чего же еще?
— Деньги? Нет.
— Тогда что же?
— Бутылки, — сказал Тимоти мягко и протянул Брукеру свой список. — Тысячу бутылок.
Брукер пробежал глазами список.
— О'кэй. Хотя с «Токайским-23» я расстаюсь весьма и весьма неохотно. Вы знаете, его теперь не купить ни за какие деньги?
Тимоти заставил себя не улыбнуться. Да, он знал это. Как и то, что в подвале у Брукера еще двадцать две бутылки этого вина и с его стороны вполне благородно потребовать только десять.
— Не соблаговолите ли вы вызвать Паттона и сказать ему, чтобы он приступил к погрузке моего гонорара в вертолет.
Брукер и бровью не повел, нажал кнопку вызова и вручил вошедшему Паттону список. Тот, видно, ждал под дверью, так молниеносно он появился.
— Будьте наготове, — сказал Тимоти. — Я вскоре полечу домой.
Брукер кивнул, и Паттон исчез.
— Итак, кто он? — спросил Брукер.
— Я предпочту рассказать эту историю не с самого начала и не последовательно. Но единственным моим доказательством будет безупречная логика.
Брукер, вынужденный согласиться, откинулся на спинку кресла.
— Разумеется, найдется немало людей, у которых есть причина пожелать вам, Ллойду или Веверлею, а также двум-трем десяткам других сильных мира сего поскорее отправиться к праотцам, но сам способ убийства резко снизил круг подозреваемых. После того как я выяснил, с помощью чего совершены убийства…
— Вы выяснили это? — спросил его Брукер. — Значит, меня не обманули. Вы и впрямь способны дать фору всему ФБР.
Тимоти сделал движение рукой, которое при некотором воображении можно было истолковать как жест скромности.
