- Да, я... Я прочту, - забормотал старик, проклиная свою угасающую память.
Дочь уловила эту снисходительную ироничность мужа, нахмурившись, подсказала вновь:
- Молоденький солдат с открытым ртом, без кепи, - Света размахивала в такт словам рукой, - всей головой ушел в зеленый звон весны...
- Он крепко спит, - спохватившись, радостно припомнив, продолжал дядя Коля. - Над ним белеет тучка в небе, как дождь, струится свет... Я, друзья, не забыл!
- Но далее, далее! - попросила Света.
- Не надо, - как-то снисходительно и сухо прозвучала эта просьба Маслова.
- Нет, я прочту, - заупорствовала жена. - Иначе он не отстанет.
- Не стоит, - попросил уже мягко Маслов.
- Но я больше знаю его!
- Все равно - не стоит.
- Нет, вы не правы, Маслов, - Лохов сдвинул к переносице брови. - Я очень хочу, чтобы он дочитал.
Дядя Коля вновь заплакал.
- Видите? - спросила Света. - Озябший, крохотный, как будто бы спросонок, - затараторила она, - чуть улыбается хворающий ребенок. Природа, приголубь солдата, не буди! Не слышит запахов, и глаз не поднимает, и в локте согнутой рукою зажимает...
- Стойте, - крикнул дядя Коля, - дальше я помню сам... И в локте согнутой рукою зажимает две красные дыры меж ребер на груди...
Вновь слезы хлынули из его глаз.
- Я тебе сказала - не надо, - стала уговаривать его Света. - Ну зачем ты бередишь мне душу? Начни теперь о своем городе, где мама... погибла. И чертыхнулась: - Уж эти мне слюнтяи!
Вася-разведчик подошел к ней, опустив голову:
- Зачем ты так, Света? Он нас маленькими за ручки водил.
- Город! - крикнул дядя Коля. - Послушай, зачем? Чтобы хапнуть, заработать, накопить? Плюнь! Уезжай, далеко-далеко, беги отсюда! Я спрятался тут, потому что там потерял жену.
- Ты не спрятался. Тебя спрятали. Слышите, Волов?
Дядя Коля опять зарыдал.
- Вы станете... - всхлипывал он. - Вы станете... Жалко! Жалко! Бегите, пока не поздно!
Ему пришлось идти мимо баб - те кормили песцов. Звери скулили, выпрашивая лишний кусочек приторно пахнущей даже на морозе рыбы. Из кухни, где варили эту рыбу, несся злобный запах.
Волова начало мутить. Бабы это заметили, загоготали. Одна, самая смелая, подошла к нему и нарочно приобняла.
- А ну как и заставим у нас остановиться? Начальника не хватает! А ты ведь командир!
- Он гвардии старшина! - крикнула другая.
- Давай, девки, попросим, чтобы нами командовал?
- А что он будет Мишей Покоем да Васей-разведчиком командовать!
- Пусть к нам просится!
