– Самогон? – догадалась Яна.
– Само… что? – переспросил господин Касински, раскладывая картошку.
– Самогон. Водка, которую делают сами, – пояснила Цветкова.
– О, водку я пил, хорошее дело, – заулыбался ученый.
– Он же из Норвегии, иностранец, – повернулась к аборигену Яна.
Мужик разлил самогон.
– Звать-то вас как?
– Яна.
– Марек.
– Как? Ах, ну, да… из Новгорода же…
– Марек, – повторила Цветкова.
– Даст бог, запомню… – заулыбался дед. – Ну, за знакомство!
Все трое выпили. Самогонка обожгла горло. Господин Касински оценил ее крепость, издав емкое «о-го-го!».
Несколько минут сидящие у костра были заняты трапезой. Яна, вообще-то избалованная и просто ресторанами, и лучшими ресторанами Москвы, подумала, что лучше печеной картошки с солеными огурцами давно ничего не ела. Простое блюдо шло на ура вместе с обуглившейся кожурой, а самогон веселее гнал кровь.
– А здесь люди-то живут? – наконец спросила она местного дедка.
– В поселке нашем? Сейчас народу – раз-два и обчелся! А вот раньше времена были… – многозначительно закатил глаза дядя Гена. – У нас и школа своя была, и даже обустроенный совместными усилиями Дом культуры. Тогда и молодежь здесь жила… Потом всех потянуло в город, и за пару десятилетий деревня фактически вымерла… Остались пара семей да несколько бабок одиноких. Да я. Зимой жену свою схоронил, а соленья ее еще остались…
Огурец из банки тут же застрял у Яны в горле, однако она справилась.
– Понимаете, мы кричали, кричали, но никто не вышел, только собака где-то залаяла.
– Так это Барбос. Живет у Нюры в последней избе, сам уже старый и злой, как собака. Всю жизнь такой был…
– Вы уж нас простите, дядя Гена. Мы бы не полезли копать картошку, если бы нашли здесь кафе или ресторан.
– Какое кафе?! Какой ресторан?! Я и слова-то эти забыл. Хотя в городе иногда по молодости захаживал… Только бабка моя не знала, а теперь и не узнает, царство ей небесное. Выпьем!
Они повторили и захрустели огурцами уже похороненной хозяйки. Все шло очень задушевно и хорошо.
– Скажи-ка, дядя Гена, а не появлялся ли здесь дня три-четыре назад мужчина по имени Алексей Гусев? – спросил Марек.
– Нет, окромя вас, никого не было, – ответил старик. Не доверять ему как-то не нашлось причины. Правда, общая картина – потухающий костер, ночь, туман и появившийся из него мужичок – слегка напомнила сцену из американского фильма ужасов, в котором герои неожиданно для себя попадают в малолюдное место. И их радость, что наконец-то они вышли к людям, быстро сменяется кошмаром из-за того, что те оказываются какими-то монстрами или каннибалами. И вот этот милый старичок сейчас их накормит солеными огурцами покойницы со снотворным и потащит на разделку…
