После Англии он посетил Францию. Здесь полным ходом шло строительство нескольких броненосцев 1 класса: в Бресте на стапеле стоял "Гош", заложенный еще в феврале 1880 г. "Адмирал Боден" и "Формидабль" только что начали строить в Дориане. В Тулоне строились "Адмирал Дюпре", "Кольберг" и "Фудруян". Осмотрел Н. А. Субботин и уже спущенные на воду "Редутабль" и "Девастасьон".
"Французское морское министерство, подобно английскому, напрягает все свои силы стать твердой ногой на морях, создать себе тот флот, который согласно своему назначению мог бы всегда противостоять флоту неприятельскому. Средства для достижения такой цели прямо противоположны в каждой из этих держав. В Англии заметно стремление к достижению идеала боевого судна посредством применения самых хитрых и сложных механизмов подчас к самым простым вещам, и поэтому каждый английский корабль представляет образец самых остроумных способов применения пара, гидравлики и электричества. Это, понятно, не могло не отразиться не только на способе вооружений, но даже и на самих типах судов. Таким образом, в силу неизбежного закона стремления к лучшему судно, заложенное сегодня, или прямо противоположное вчерашнему, или является хитрее и сложнее. Оно колеблет веру в то, что так искусно и дорого было придумано накануне. Отсюда имеется такое разнообразие типов, вооружений и бронирования, которое говорит о неуверенности и шаткости относительно признания лучшего судна в мире",- писал Н. А. Субботин в своем отчете.
И действительно, две передовые державы, разделенные узкой полосой пролива, строившие суда для одних и тех же задач, имели их по устройству и виду весьма разнообразными. Так, по его мнению, корпуса французских кораблей были гораздо прочнее, проще и однообразнее.
В Англии при постройке корпуса ставили цельные продольные листы для усиления по его длине общих связей шпангоутов, а для поперечного набора собирали их из отдельных листов. Во Франции же наоборот считали, что машины, котлы и артиллерия давят только на центральную часть, и если к этому добавить крепление и разнос орудий у бортов, то силы на излом становились большими не по длине, а по ширине корпуса. Поэтому во Франции придерживались в основном поперечной системы набора корпусов, лишь изредка прибегая к продольной, и цельные листы крепили не вдоль, а поперек корпуса, имея лишь четыре общих стрингера вдоль борта.
Так, во Франции отказались из-за экономии веса от двойного дна, делая его лишь там, где проходили водонепроницаемые перегородки. Корпус каждого корабля 1 класса состоял как бы из двух корпусов, внешнего и внутреннего, скрепленных между собой на расстоянии 110 см. При этом все бронированные части бортов делились на множество водонепроницаемых отсеков. Корпуса больших кораблей – броненосцев и крейсеров – строились из стали. Корпуса кораблей 2 разряда были, в основном, композитные: стрингеры и шпангоуты – стальные, а обшивка и переборки – деревянные. В Англии от композитных корпусов уже отказались.
