Жанна-Антуанетта очнулась: голова болела, было тяжело дышать. Над ней склонился мужчина.
– Ваше Сиятельство! Она пришла в себя!
Женщина попыталась говорить, но тут же закашлялась.
– Где я? Что со мной? – наконец вымолвила она.
– Сударыня, вы помните меня? – над Жанной-Антуанеттой склонился тот самый всадник.
– Да, я видела вас на лошади среди полей Сен-Дени, – сказала она и снова закашляла.
– Я – граф Кристиан де Лаваль, владелец замка Сент-Оноре, где вы сейчас находитесь. По всей видимости, вы упали с лошади. По крайней мере, я обнаружил вас без сознания. Я перевёз вас, простите за вольность, в своих объятиях, так как не располагал каретой или повозкой, и возвращался верхом из монастыря. Неожиданно я увидел вашу лошадь, она бродила по окраине леса, я сразу же её узнал и понял – с вами случилась беда.
– Благодарю вас, граф. О… как болит голова…
Жанна-Антуанетта попыталась приподняться, но безуспешно.
– Прошу, вас! Вам надо отдохнуть. Не волнуйтесь, я отослал вашему мужу нарочного с письмом, изложив всё самым подробным образом. С лошадью же все в порядке…
– Мужу… – Жанна-Антуанетта попыталась что-то вспомнить. – Кажется он – в Орлеане по делам своего доверителя.
– Ваше Сиятельство! Даме надо принять капли, – вмешался лекарь.
После того, как женщина выпила снадобье, она заснула.
* * *
На следующий день, рано утром у Жанны-Антуанетты открылся сильнейший кашель и появился жар. Лекарь графа опасался, что это – болезнь лёгких.
– Сделайте же что-нибудь! – кричал де Лаваль. – Эта женщина мне слишком дорога, чтобы её потерять так нелепо!
– Ваше Сиятельство! Болезнь лёгких не излечима – это приговор…
– Если она умрёт, я убью тебя! – невозмутимо заявил граф. – Ты не первый год служишь в моём замке и знаешь: я слов на ветер не бросаю.
Лекарь сник, понимая, что надо готовиться к смерти.
Жанна-Антуанетта прометалась в страшной горячке три дня. Лекарь пускал ей кровь и поил какими-то снадобьями собственного изготовления. На четвёртый день жар начал спадать. Но несчастная была так слаба и бледна, что, казалось, умрёт в любой момент.
Граф почти не спал все эти дни: он молил Господа оставить ему мадам д`Этиоль.
* * *
Когда граф вошёл в комнату больной, та дышала часто и неглубоко. Кристиан подумал – это конец. Он разделся, лёг в постель и обнял Жанну-Антуанетту. Лаваль прислушался к её дыханию – оно было еле слышным. Граф окончательно решил – отходит.
И тогда им овладело безумие, он воскликнул:
