Кобыла вскинула голову.
— Тише, тише, — успокаивающе произнес Люциус и обратился к нам с Фейт: — Бедняга, с ней плохо обращались. Тяжелое детство.
— Тяжелое детство? — озадаченно переспросила Фейт.
— Никогда не приближайтесь к ней с кнутом или хлыстом, — посоветовал Люциус. — Это настоятельная просьба прежнего владельца. Похоже, у ее первого хозяина была тяжелая рука.
Тяжелая рука… Я вспомнила признание Люциуса, что в детстве его часто били. Интересно, случайно ли он выбрал лошадь?
Люциус вывел кобылу из стойла. Мы с Фейт отпрянули.
— Ты собираешься ее оседлать? — недоверчиво спросила я.
— А для чего еще нужны лошади? — саркастически поинтересовался Люциус.
— У меня есть лишнее седло, — предложила Фейт.
— Ты серьезно?! — укоризненно воскликнула я, хотя Фейт терпеть не может, когда ей перечат. Но неужели она и вправду решила, что Люциус намерен оседлать ликую тварь с безумными глазами? — Люциус, не смей!
— Нет, седло ей не понравится, — невозмутимо сказал он. — Пока. Пусть просто ко мне привыкнет.
— Ты убьешься!
Люциус насмешливо посмотрел на меня:
— Ничего подобного не случится, ты ведь знаешь.
Ни секунды не медля, он вскочил на кобылу с той же легкостью, с какой закидывал мячи в баскетбольную корзину. Лошадь заржала и взвилась на дыбы, но Люциус за считанные мгновения совладал с ней, и безумный наездник верхом на обезумевшем скакуне понесся к центру выездной площадки. Люциус управлял кобылой коленями и недоуздком. Она то и дело изворачивалась, пытаясь цапнуть Люциуса за ногу, но, похоже, эти двое нашли общий язык.
— Ну вот. Скоро прыгать начнем, — улыбнулся Люциус.
«Подумать только, он на самом деле приручил эту норовистую лошадь!» — с облегчением вздохнула я — и тут же сообразила, что это значит для меня лично. В день соревнований мне придется конкурировать не только с Фейт Кросс, но с румынским выскочкой и его чертовой кобылой.
Люциус пустил лошадь рысью, затем перешел на галоп. Кобыла то ли пританцовывала, то ли пыталась его сбросить.
— Ух ты! — восхищенно заметила Фейт. — Он волшебник, что ли? Я думала, убьется…
— Подожди, — пробормотала я. — Еще немного, и кто-нибудь точно его убьет.
— Спасибо, что выиграл для меня плюшевый хот-дог. — Я сжала игрушку, которую Джейк получил за два метких броска мячиком. — Мы здорово провели время.
— Жалко, что я не выиграл игрушечного медвежонка.
— Хот-дог тоже хорошо. Не так банально.
Мы сидели в машине Джейка перед моим домом, пытаясь придумать, как попрощаться. Может, мне пора выйти из машины? Должен ли он выйти со мной?
