Погруженная в размышления Джулия не сразу поняла, что едет в противоположную от дома сторону. Она опомнилась лишь тогда, когда за окном вместо домов замелькали пашни, вскоре сменившиеся пастбищами, а потом и вовсе ковылем, бородачом и бизоньей травой.
– Куда ты везешь нас, Майкл? – в панике воскликнула Джулия.
– Скоро увидишь, – загадочно бросил он.
– Возвращайся в город, немедленно! Моя мать, наверное, уже места себе не находит от волнения.
– Сомневаюсь, – хмыкнул Майкл. – Голову даю на отсечение, что Кристина догадывается о причине нашего опоздания.
– Какой еще такой причине? Может, ты наконец объяснишь мне, в чем дело? – Поскольку ответа она не получила, то ощутила стремительно нарастающую тревогу. – Что все это означает, Майкл? Что ты задумал?
– Успокойся, Джулия, и не паникуй понапрасну. Мы уже приехали.
Съехав с проселочной дороги, Майкл проехал еще несколько метров, остановился и заглушил мотор.
Джулия немедленно выскочила из машины и осмотрелась.
Уже стемнело. На западе догорала заря. В небе одна за другой появлялись бледные звездочки. Дул легкий освежающий ветерок. Стояла изумительная тишина, непостижимым образом вобравшая в себя стрекотание цикад и шелест трав.
Однако Джулии было не до романтики. Обойдя машину кругом и не найдя ничего, хотя бы отдаленно напоминающего о цивилизации, она воскликнула:
– Прекрасно! Мы посреди степи, в десятках километров от человеческого жилья, ночью, без еды и питья! А если сломается мотор или кончится бензин? Клянусь, в таком случае я убью тебя прямо на месте!
Пока Джулия произносила сей грозный монолог, Майкл успел вынуть тихо посапывающую Джилли из детского кресла. Удобно устроив малышку на автомобильном сиденье и прикрыв своей курткой, он вылез из машины. Услышав последнюю фразу Джулии, Майкл рассмеялся.
– Думаю, до этого не дойдет. В баке полно бензина, а машина всего лишь неделю назад побывала в ремонтной мастерской. Но все равно спасибо за заботу.
– Хватит паясничать! – Джулия вплотную подошла к Майклу и гневно уставилась на него. – Лучше скажи, какого черта ты завез меня в такую глушь?
– Разве тебе не нравится? – притворно изумился Майкл. – Ты только подумай: ночь, звезды, мы одни...
Джулия изо всей силы толкнула его в грудь. Однако он даже не шелохнулся. С таким же успехом я могла бы попытаться причинить боль гранитной скале, мельком подумала молодая женщина.
– Я же сказала, прекрати кривляться! Признавайся, где мы находимся?
