– Доброе утро, Майкл. Что привело тебя к нам в такую рань?
Немного замявшись, Майкл ответил:
– Собственно говоря, я здесь из-за Джилли.
Джулия и Кристина не поверили своим ушам.
– Из-за Джилли? – изумленно переспросила миссис Тэнсон.
– Ну да. Линда рассказала, что сегодня они с Джулией уезжают на целый день договариваться с поставщиками. – Майкл говорил быстро, словно боясь, что его перебьют. – Вот я и подумал: а почему бы малышке не погостить денек на ранчо? Моя мать будет только рада. Да и ты, Кристина, сможешь наконец отдохнуть.
– Это невозможно! – категорично заявила Джулия.
– У тебя все невозможно! – раздраженно возразил Майкл.
Ссоре помешала разгореться Кристина.
– Предлагаю обсудить это за завтраком, – примирительно произнесла она. Наполнив кружки дымящимся напитком, миссис Тэнсон обратилась к гостю: – Ты любишь ореховую нугу, Майкл?
– Еще как!
– В таком случае, я сейчас достану баночку из холодильника.
Воспользовавшись тем, что Кристина отвернулась, Майкл передвинул свой стул ближе к Джулии и тихо прошептал:
– Ты плакала? Что-нибудь случилось?
– Ничего. – Черт возьми, он все-таки заметил! – Просто соринка в глаз попала.
В этот момент в коридоре послышалось шлепанье босых ног.
– Мама? – позвал детский голос, и на пороге появилась Джилли. Она стояла в пижаме и терла кулачком заспанные глаза. Заметив гостя, малышка радостно воскликнула: – Майкл!
– Привет, красотка! – Майкл посадил подбежавшую к нему Джилли на колени и обратился к Кристине: – Можно мне поделиться с ней моим завтраком?
– Да, но только не давай кофе, – засмеялась миссис Тэнсон. – Я сейчас подогрею молока.
– Так ты разрешаешь Джилли погостить у меня? – Майкл растрепал пушистые детские волосики. – Смотри, мы с ней уже успели привязаться друг к другу!
Джулия вздрогнула.
– Спасибо за заботу, Майкл, но Джилли лучше остаться с бабушкой.
– Но почему?
Простой вопрос, горько усмехнулась про себя Джулия. Однако я не могу на него ответить. Тогда пришлось бы признаться, как сильно я тебя люблю. И как нам с дочкой будет одиноко без тебя.
– Потому что на ранчо и без нее забот хватает. Мы с Джилли не хотим никому создавать лишних трудностей.
– О каких трудностях ты говоришь! – воскликнул Майкл и, увидев, что Джулия опять отрицательно покачала головой, добавил: – Если вдруг что-то пойдет не так, моя мать с удовольствием придет мне на помощь.
– Думаю, твоя мама уже забыла, как трудно управляться с маленькими детьми.
– Джулия, – с укоризной ответил Майкл, – это самая нелепая отговорка изо всех, которые я когда-либо слышал. Если ты не доверяешь мне, так и скажи. Только не надо лгать.
