– Но я вовсе так не считаю! – с волнением в голосе воскликнул Ралф. – И я доверяю Линде!
Крис пытливо посмотрел ему в глаза.
– Откуда твоей жене это знать?
– Женщина должна понимать, что мужчина всего лишь пытается оберегать ее, – вставил Майкл, в этот момент думая о Джулии.
Почему она так бурно отреагировала на мое предложение заплатить за покупки? Ведь было же ясно, что я вовсе не посягаю на ее самостоятельность, а просто хочу оказать знак дружеского внимания...
– Эх ты! – усмехнулся Крис. – Если ты не понимаешь женщину, то почему она должна понимать тебя?
– Проклятье, – прошептал Ралф. – Я вел себя как последний дурак. Как думаешь, Крис, Линда сможет простить меня?
– Полагаю, что да. Особенно если ты опустишься перед ней на одно колено, держа в руках букет алых роз, извинишься и назовешь себя форменным кретином. И не забудь про ужин при свечах и бутылку шампанского – в подобных случаях они действуют безотказно.
– Я так и сделаю, – пробормотал Ралф. Отпихнув стул, он вскочил на ноги и бросился внутрь дома.
Майкл расхохотался.
– Нет, Ралф совсем плох, – произнес он. – Любовь начисто лишила парня чувства юмора!
Однако Крис, вместо того чтобы улыбнуться, внезапно помрачнел. Казалось, какое-то тягостное воспоминание заставило опуститься уголки его губ.
– Однажды такое может произойти и с тобой, – угрюмо произнес он.
Моментально прекратив смеяться, Майкл спросил:
– В твоей жизни такое уже случалось?
– Пару раз.
– Тогда почему ты до сих пор не женат?
– Когда это произошло впервые, она любила другого...
Крис умолк, сосредоточенно разглядывая пивную этикетку.
– И?.. – не выдержав, поторопил его Майкл.
– Во второй раз... – Крис опять замолчал и потупился.
– Это Кристина? – внезапно догадался Майкл.
– Да.
Некоторое время оба безмолвствовали. Затем, откашлявшись, Майкл произнес:
– Если мать хотя бы вполовину такая же упрямая, как дочь, тебя ожидают трудные времена.
Крис покачал головой.
– Она совсем не такая... не такая озлобленная, как Джулия. Кристине пришлось многое перенести. Ранняя беременность, разрыв с родителями, безвременная смерть мужа и необходимость одной растить ребенка, тяжелая работа, за которую платили гроши... Но она оказалась сильной женщиной. Единственное, что ее заботит, – это счастье дочери.
Майкл насторожился.
– Кристина что-нибудь рассказывала об отце Джилли?
– Немного.
Крис явно не желал распространяться на эту тему. Однако Майкл решил все выяснить во что бы то ни стало.
– Дружище, ты должен рассказать мне все, что знаешь. Когда я невзначай назвал Джилли куколкой, ее мать чуть не растерзала меня. Ты бы видел, в какое исступление пришла Джулия. И мне бы очень хотелось знать почему.
