– Сколько раз мне повторять, чтобы ты не смел распускать язык при моей дочери?
Казалось, еще чуть-чуть, и они вцепятся друг другу в горло.
– Ну-ну, ненаглядные, остыньте, – раздался насмешливый голос Ралфа. – За то время, что вы препираетесь, можно было бы десять раз искупать Джилли и уложить ее в постель. Почему бы вам не заняться этим вдвоем?
Пристыженные Джулия с Майклом направились в ванную, не глядя друг на друга. Головка Джилли сонно склонилась на сильное мужское плечо.
– Не засыпай, моя хорошая, сначала мы должны вымыться, – ласково попросила Джулия, наполняя детскую ванночку водой.
Бережно раздев Джилли, Майкл опустил девочку в теплую воду. Увидев, что он озирается по сторонам в поисках мочалки, Джулия встревоженно спросила:
– Ты что, в самом деле собираешься купать ее? – В ответ на утвердительный кивок она испуганно воскликнула: – Но ты не никогда не делал этого!
– Вода, мыло, ребенок, мочалка... – Майкл один за другим загибал пальцы. – Чего же тут сложного?
Джулия нервным движением откинула со лба каштановую челку.
– Ничего, но...
– Вот видишь! – не дал договорить ей Майкл. – Я буду очень осторожен, честное слово.
Купание прошло на удивление успешно. Джилли была слишком сонной для того, чтобы сопротивляться, а Джулия стояла рядом, готовая прийти на помощь в любой момент. По неопытности Майкл обрызгался с ног до головы, но это отнюдь не испортило ему настроения.
– Так, куколка, а теперь вытираться, – произнес он, заворачивая Джилли в заранее приготовленное махровое полотенце.
Услышав ненавистное слово, Джулия вздрогнула.
– Не смей называть ее так!
Майкл прижал малышку к груди и удивленно повернулся к ее матери.
– Ты имеешь в виду – «куколкой»?
– Да-да! – возбужденно выкрикнула Джулия. – Моя дочь вовсе не куколка, и никогда ею не будет. Никогда!
Столь бурная реакция застала Майкла врасплох. Он не знал, что подумать.
– Но почему тебе не нравится это слово? Может, у тебя с ним связаны какие-то неприятные воспоминания?
Сам того не зная, он попал в точку. Джулия сжала руки в кулаки и до боли зажмурилась, пытаясь избавиться от мучительных картин прошлого.
– Нет... то есть да, – через силу выдавила она из себя. – Так называл меня Фрэнк, отец Джилли.
Чувствуя, что вот-вот разрыдается, Джулия бросилась вон из ванной комнаты.
– Эй! Разве ты не хочешь пожелать своей дочери спокойной ночи? – остановил ее голос Майкла.
Застыв на месте, Джулия медленно повернулась и вернулась назад. Серые глаза предательски блестели. Взяв Джилли на руки, она молча переодела девочку в пижаму и уложила в кровать.
