В патриаршей резиденции было в то утро многолюдно, как никогда. По периметру двора дежурила усиленная охрана, а в гостиной, за широким столом сидели члены наскоро собранного совета. Сам Патриарх, иерей Макарий, прочие священники, принимавшие участие во вчерашней обороне Большого театра, и еще несколько высокопоставленных иерархов Русской Православной Церкви. Напротив них расположились люди Ордена: магистр Ярополк Логвинов, его ближайший помощник Олег Баранов по прозвищу Бультерьер, известный литературный критик Аркадий Гольдштейн, и еще несколько человек, которых Церковь еще вчера считала своими злейшими врагами. На столе стояли подносы с пасхальными яствами – куличами и яичками, а также четыре больших кувшина с чистой водой. Маги не соблюдали поста, да и не были обязаны, но, проявив солидарность со своими новообретенными союзниками, тоже предпочли обойтись тем, что предложил хозяин дома.
Но общая атмосфера была достаточно напряженной. Хоть первосвященник и магистр еще вчера все решили промеж собой, прочие участники собрания покамест смотрели друг на друга настороженно. Им еще только предстояло свыкнуться с мыслью, что Церковь и Орден отныне идут рука об руку.
Все молчали. Но, когда это стало уже выглядеть нелепым, тишину нарушил Патриарх.
– Итак… – владыка ненадолго замялся, подбирая нужное слово. Он мог сказать, например, "друзья" или "братья", но понимал – рановато пока записывать людей, сидевших напротив, в любую из этих категорий. Сам-то он понимал теперь, что Орден вовсе не является злокозненной враждебной организацией, но вот остальные священники – они еще даже не начали, а возможно и не хотели этого понимать. В конце концов, Патриарх был вынужден остановиться на архаичном для нынешнего времени слове "товарищи".
– Итак, товарищи, – сказал он, – мы собрались здесь, чтобы обсудить чрезвычайную ситуацию, в которой оказалась наша многострадальная Родина.
Слова "чрезвычайная ситуация", конечно, звучали просто смешно по отношению к тому, что случилось минувшей ночью. Нападение на Большой театр и гибель его прекрасного здания были еще только вершиной айсберга. Владыка сам стал свидетелем тому, во что было невозможно поверить. По московским улицам свободно разгуливали самые настоящие порождения Ада, без всяких двояких смыслов. Настоящие демоны…
– Для тех из вас, кого удивляет присутствие здесь людей, не относящихся к Дому Господню, – будучи предельно мягок в формулировках, Патриарх обращался сейчас в первую очередь к своим приближенным, среди которых только один иерей Макарий успел узнать от него всю правду. – Как вчера выяснилось, эзотерический Орден Ярополка Логвинова вовсе не является той злой силой, которую мы видели в нем так долго.
