При известии о тайном сговоре между Дэмиеном и ее сестрами Элен лишь моргнула. Сказать что-либо она не могла.
— Элен, — повторил он, и лицо его сделалось тревожным. — Ты слышишь меня?
Он крепко сжал ее пальцы и тем самым вывел девушку из ступора.
— Я… я думала, что женитьба не входит в ваши планы.
Он печально покачал головой.
— Многие годы я заблуждался. — Он отпустил пальцы Элен и заключил ее лицо в свои теплые большие ладони. — И понял это после того, как уехал от вас. Я очень скучал по тебе. И боролся с этим, как только мог. Но когда мне предложили заграничное назначение, я понял, что его нужно отклонить. Книга моя разошлась, именно как ты и предсказывала. Я ведь засел за нее только из-за тебя. — Дэмиен погладил нижнюю губу Элен большим пальцем. — Когда я понял, что должен уехать из страны, для того чтобы заниматься тем, что, как мне казалось, принесет мне счастье, я думал только о том, как далеко от тебя окажусь. И мне стало так плохо… — Элен не могла удержаться и поцеловала большой палец, что гладил ее губу. Лицо Дэмиена просветлело. — Я люблю тебя, Элен. Я понял, что, когда мужчина чувствует себя несчастным без женщины, тогда женитьба для него самое лучшее решение. Мне просто никогда не представлялось возможности познать, что такое настоящая любовь. До тех пор, пока ты не вошла в мою жизнь…
Элен с благоговением слушала все, что он ей говорил. Именно такие же слова ей самой хотелось сказать ему. Но она оставила всякую надежду на это. Тысячу раз девушка в отчаянии металась по подушке во время бессонных ночей, орошая ее слезами, однако поделиться своей безысходностью ей было не с кем.
— Дэмиен…
— Элен, не говори «нет»! — Он нежно привлек ее к себе. Она услышала, как громко бьется его сердце. — Любимая, я хочу, чтобы мы купили дом в Нью-Йорке, который будет достаточно вместителен для шестерых детей, котяток-сирот, и для трехлапой собачонки, и, может быть, для несчастного воробья или еще для кого-нибудь. Ну, как ты это находишь?
Его запах, его близость гипнотизировали Элен, девушка не верила своим ушам. Она комкала его рубашку на груди и отчаянно старалась осмыслить все услышанное.
— Это не может быть правдой! Как ты оказался здесь? — наконец произнесла она и, привстав на цыпочки, поцеловала его в щеку.
— Сначала ты ответь на мой вопрос!
— Дэмиен, в любых условиях я буду счастлива жить с тобой.
— Вот это я и хотел услышать, детка!
— Только не называй меня больше «деткой»!
