Элен с трудом сдерживала смех.
— Одним словом, Дэмиен превратил нашу гостиницу в настоящий бордель, — обобщила она, обвивая рукой его талию. — На вашем месте, Нанетт, я убежала бы отсюда! Мы слабые, а вы сильная. Будьте сильной, Нанетт! Оставьте его!
Гостья несколько раз мигнула, потом встряхнула шелковистой гривой, провела рукой по волосам, словно пытаясь собраться с мыслями.
— Ну… я должна сказать… — Она поджала свои пухлые губки и колюче посмотрела на Дэмиена. — Если бы не вечер, я моментально покинула бы этот дом. Но мне надо выполнить мои социальные обязанности. — Черты лица ее заострились, стали резкими. — А кроме того, скорее, из милосердия, Дэмиен, я проявляю благородство. Я прощаю тебя.
— Не будь благородной, — тихо произнес он. — Я не узнаю тебя.
Ярко-голубые глаза Нанетт настолько расширились, что казалось, вот-вот выпадут из орбит.
— Дэмиен, ты раньше никогда так со мной не говорил! Мое сердце разбито…
Он засмеялся и, обняв Элен за плечи, повлек за собой к двери.
Когда они отошли от остальных на достаточное расстояние, он нагнулся и прошептал девушке на ухо:
— Элен, я ценю то, что ты для меня сделала, но тебе не нужно все время спасать меня. Я ведь большой мальчик.
— Вы сможете простить меня? — шепнула в свою очередь она. — Но я так разозлилась!..
Он коснулся губами ее виска, как это сделал бы старший брат, и Элен почувствовала радость и в то же время огорчение: увидит ли он когда-нибудь во мне что-то иное, кроме милого деревенского ребенка?..
На следующее утро Элисса встала перед Элен на кухне. Зеленые глаза ее сверкали от ярости, на лице была написана тревога.
— Что вы вчера вечером делали вдвоем в комнате Дэмиена целых два часа?
Элен обняла сестру и показала ей жестом, чтобы та села за стол. Она схватила руку Беллы и оттащила ее от плиты.
— И вы тоже. А где Люси?
— Я здесь. — Сестра вышла из кладовки с пакетом муки в руках.
Элен попросила:
— Садитесь. Мне надо вам кое-что объяснить.
— Обязательно, малышка, — обеспокоенно произнесла Элисса.
Элен погладила ее сжатую в кулак руку и после того, как все уселись за стол, произнесла:
— В ответ на твой вопрос, Элисса, скажу, что мы с Дэмиеном играли с котятами, как это ни может показаться странным… — Она обвела взглядом лица сидевших за столом. — Вы ведь верите мне, не так ли? А то, что вчера перед Нанетт я заявила, будто мы с Дэмиеном любовники, я сделала специально — чтобы наказать ее. Она нелестно отзывалась о нем в телефонном разговоре, который мы случайно подслушали…
