И так продолжалось изо дня в день.
Однажды Элен проходила мимо разговаривавшей по телефону Нанетт, та прикрыла рукой трубку и сказала:
— Дорогая, раз уж ты оказалась здесь, то признаюсь тебе: я бы жизнь отдала за чашечку кофе.
Элен хотела было в запальчивости спросить: «Это обещание?» Но вместо этого кивнула:
— Я принесу вам. Через минуту.
— До чего же ты мила! — Нанетт опустила глаза на заваленный бумагами стол и начала рыться в каких-то документах.
Как-то раз Элен, наблюдая через стеклянную парадную дверь за происходящим на улице, увидела, что к их дому подъехал Кёрк Боггс. Сколько зим, сколько лет! — подумала она и, тяжело вздохнув, вышла наружу.
Кёрк улыбнулся ей, продемонстрировав свой щербатый рот.
— Как поживаете, мисс Кросби? Давненько я вас не видел.
Элен сглотнула и усилием воли заставила себя ответить:
— Спасибо, все хорошо. Чем могу быть вам полезной, Кёрк?
Он пожал своими сутулыми плечами.
— Я просто хотел узнать, свободны ли вы в субботу вечером. Здесь этот Стони Сильва собирается дать концерт, и я подумал, что вы, может быть, захотите сходить.
Она выдавила из себя жалкую улыбку.
— Звучит заманчиво, Кёрк, но у меня уже есть планы.
— Ну конечно, нет проблем, — извиняющимся тоном произнес он.
В это время Элен с удивлением заметила незнакомую женщину, приближающуюся к их дому на велосипеде. На вид ей было лет тридцать. Женщина соскочила с велосипеда, едва он остановился.
— Это гостиница Кросби? — спросила она.
Элен кивнула и с любопытством на нее уставилась.
— Я пыталась дозвониться, но ваша линия занята с утра до вечера.
— Да, это правда, мне очень жаль. А что вы хотите?
— Я ищу место горничной. Вот мои рекомендации. Можно поговорить с вами?
Элен покачала головой.
— Нет, лучше с моей старшей сестрой Элиссой. Она занимается наймом.
— Значит, мне можно войти?
— Конечно, я вас провожу. — Повернувшись к Кёрку, Элен извиняющимся жестом подняла обе руки. — Я должна идти.
— Хорошо, увидимся позже. — Он кивнул ей, а потом приложил руку к краю соломенной шляпы и поклонился незнакомке.
Та мельком и недоверчиво взглянула на него, затем еще раз и наконец широко ему улыбнулась.
— Рада познакомиться с тобой, парень. — Женщина протянула ему широкую, огрубевшую от работы руку. — Меня зовут Джулиен Эмбер Свит.
— Кёрк Боггс.
— Хорошее имя — Боггс. Мне нравится. И рада с вами познакомиться. Я недавно приехала в этот город. Зовите меня Джул. — (Кёрк часто замигал, словно ему было трудно переварить сразу столько обрушившейся на него информации.) — Надеюсь, я еще увижу вас, Боггс. — Джул повернулась к Элен: — Как вы думаете, ваша сестра не станет возражать против моего наряда? Я хочу сказать, машины у меня нет, вот я и оделась для велосипеда.
