— А вы не захотели использовать, полученные в наследство деньги на колледж?
Элен отвернулась, ей стало грустно при напоминании об учебе.
— В последний год жизни папа нуждался в уходе. Потом, когда он умер, к нам поступили ужасные счета от докторов. Мы их оплатили, и на это ушли все деньги, что у нас были. Я потом подрабатывала, сидела с детьми. Люси шила. О такой роскоши, как колледж, мы и не думали. — Она пожала плечами. — Но это не имеет значения, поскольку и Люси, и я — мы обе чувствуем, что учеба не для нас. Люси всегда ловко все делала руками, вязала и шила, а я… — Она оборвала себя: Дэмиен уже знает мечту ее жизни. Чтобы у нее был любящий муж и куча детишек.
— У вас очень близкие отношения. Это так необычно.
— Не думаю, что это так уж необычно, — возразила Элен.
Дэмиен грустно улыбнулся: уж кто-кто, а он хорошо знал о людской жестокости. Теплые отношения между людьми — такая редкость.
Минут десять они шли молча, а потом их внимание привлек шорох в растущих вдоль дороги кустах.
Они остановились.
— Что это? — настороженно спросил Дэмиен.
— Мне показалось, будто я что-то заметила.
Элен отошла на обочину.
— Ну и что?
Она шикнула на него и подняла руку, призывая, чтобы он не двигался с места.
— Элен, не надо…
Не обращая внимания на его предупреждение, она присела на корточки, раздвинула кусты.
— Ну-ка выходи, дорогая, — Элен просунула руку под листву, а потом быстро кого-то там схватила.
— Ты с ума сошла! — переполошился Дэмиен.
Она повернулась и улыбнулась ему, затем вытащила руку. С ее ладони свешивался, извиваясь, белый пушистый комочек, он мяукал и дергал крошечными кошачьими лапками.
— Дэмиен, — позвала Элен, — возьмите его. Здесь еще два. — (Он не шевельнулся.) — Ну, пожалуйста. Мне нужна помощь.
Он брезгливо поморщился.
— А вдруг у них бешенство?
— Ну что вы, им не более восьми недель от роду. Их просто надо отмыть и покормить. — Она протянула ему извивающегося котенка. — Ну, пожалуйста.
Дэмиен нехотя подошел к ней.
— И что мне прикажете делать с этим созданием?
Она сказала:
— Вот так возьмите и прижмите к груди. Пусть он почувствует себя в безопасности.
— А если он… — Дэмиен не договорил: казалось, ему было трудно подобрать подходящие слова.
Элен озадаченно покосилась на него. И тут же догадалась.
— Вы думаете, он на вас написает?
Дэмиен сардонически улыбнулся.
— Не совсем, но ты почти угадала.
Она недоверчиво уставилась на него, а потом рассмеялась.
— И этот вопрос задает человек, которому приходилось голыми руками сражаться с вооруженными повстанцами?
