— Убирайтесь! — настойчиво произнес все тот же строгий голос.
Объятая ужасом, Элен вскарабкалась на подоконник, распахнула окно и быстро спрыгнула на влажную от росы землю. Рискуя сломать себе шею, девушка опрометью кинулась к близлежащему лесу и припустила по лесной тропинке что было духу к собственному дому.
* * *
Отбежав на значительное расстояние, она прислонилась к дубу и перевела дыхание. Ноги у нее подгибались. Подумать только, что могло бы с ней произойти!
Хлынувшие из глаз потоком слезы помогли ей немного сбросить нервное напряжение. И что за дурацкая мысль взбрела мне в голову? — ругала себя Элен. Найти свое счастье в доме д’Амура. Начиталась романов, идиотка!
Элен рано лишилась матери и долгие годы грезила о своей собственной семье. Пусть бы у нее было пятеро или шестеро круглолицых детишек и множество домашнего зверья. Неужели она просила слишком много у судьбы?
Сегодня ей исполняется двадцать один год.
К этому возрасту девушки, как правило, уже обзаводятся мужьями и детьми. Но она живет тут, в деревне, мужчин здесь немного, а те, кто есть… чем их может привлечь простая девушка, к тому же болезненно застенчивая? Вот она и рассудила: раз уж перспектив на замужество у нее никаких, да и постоянного, надежного друга у нее тоже никогда не было, настало время брать свою участь в собственные руки. А тут все эти толки о тайне дома д’Амура… как раз то, что ей нужно: может, и правда она обретет мужа и тогда докажет всем, что стала вполне взрослой, — даже своим сестрам, они, кажется, до сих пор считают ее ребенком. Так и получилось, что она оказалась в этом зловещем доме.
Элен застонала, уткнувшись лицом в кору дуба. Узнай Элисса и Люси, где провела сегодня ночь их сестренка, разговоров не оберешься до конца дней. Она уже слышит их: мол, из всех ее выходок эта — самая нелепая и детская. Пожалуй, ей нечего возразить — и впрямь она поступила опрометчиво и безрассудно, как ребенок… Сердце у нее сжалось, слезы подступили к глазам.
Но надо взять себя в руки! — решила Элен. Она выпрямилась, собралась с силами и побрела домой, вновь мысленно поклявшись: сестры никогда не узнают о ее сегодняшнем приключении. И еще она поклялась себе никогда больше не подходить к дому д’Амура.
Элен проснулась в своей спальне на первом этаже и осторожно, чтобы не разбудить кошку, выбралась из постели. По связанному крючком коврику, покрывавшему цементный пол, она вприпрыжку подбежала к окну, сквозь которое в комнату врывался яркий солнечный свет. На сердце у нее было так легко, что она готова была взлететь.
