— Я готова.
Сергея удивило её бесстрашие. Ах да! Она же не знает, что ждёт её на Маршальской…
Полковник Касарин смерил девушку долгим взглядом, потом повернулся к сыну.
— Пристрели её, если попытается сбежать, — сурово произнёс он, и вдруг его голос изменился. — И… возвращайся.
Отцовский взгляд напомнил Сергею, как смотрела на него мать, когда уходила в свой последний рейд. Сергею даже показалось, что отец хотел сказать не то, что произнёс, а совсем другое — то, что не касалось этой девушки, а предназначалось только ему, ему одному. И, отвечая на его невысказанную просьбу, сказал:
— Хорошо, отец.
В горле вдруг запершило, словно они прощались навсегда. Хотя, чего себя обманывать, возможно, это так и есть.
— Получи на складе оружие и снаряжение, любое, какое захочешь. Скажи, я распорядился. Дозиметр, фонари… Отправляйтесь.
Сергею захотелось, чтобы отец сказал ему что-нибудь ещё. Но тот больше ничего не сказал, молча повернулся и вышел из палатки.
В оружейке Сергей выбрал в дополнение к своему револьверу — подарку отца на шестнадцатилетие — «калаш» с оптическим прицелом с тремя запасными рожками к нему и свой любимый «отбойник» со штыком для защиты от монстров. Немного подумав, добавил к оружию лёгкий бронежилет из многослойной армированной ткани с металлической пластиной напротив сердца — ещё одно изобретение мастеров-оружейников с Сибирской.
Его напарницу выбранный им арсенал не впечатлил. Хотя, возможно, ей действительно было всё равно. Никак не трогали её и косые взгляды, которые бросали на неё все встречные жители. Похоже, они предпочли бы видеть её болтающейся в петле. И это несмотря на то, что уже почти все на станции знали о порученном ей наиважнейшем задании! И когда платформа с людьми и освещённый костром западный блокпост остались позади, Сергей испытал облегчение.
Теперь, когда они, наконец, остались одни и ему больше не нужно было изображать бдительного конвоира, он поравнялся с девушкой.
— Как ты себя чувствуешь?
— Лучше, чем на виселице, — не оборачиваясь к нему, зло ответила воровка.
В общем, она была права. С учётом той опасности, которая ждала её на Маршальской, ей действительно не за что было его благодарить.
— Подожди, — сказал Сергей. — Да постой же! — Он схватил её за плечо. — Тебе незачем идти со мной. Возвращайся к себе домой, ну, или где ты живёшь. А нашим я скажу, что ты от меня сбежала. Только объясни, как открыть сейф.
Девушка с любопытством уставилась на него:
