На платформе их уже ждали. Не менее трёх десятков мужчин и женщин пришли посмотреть на казнь осуждённой. Они расположились полукругом за линией расставленных на полу зажжённых керосиновых ламп, освещающих небольшой пятачок у края платформы. Среди собравшихся Сергей увидел даже нескольких детей. Его передёрнуло.
Заметив приближающуюся процессию во главе с приговорённой девушкой, толпа расступилась, освобождая дорогу. В центре освещённого круга обнаружилась поставленная на попа железная бочка, а над ней — верёвочная петля, свисающая с горизонтальной потолочной балки. Рядом переминался с ноги на ногу Дрон и, глядя на девушку, довольно улыбался — паскуда!
Воровка без тени робости приблизилась к нему и вошла в освещённый круг. Сергей хотел последовать за ней, но тут из толпы вышел отец, преградив ему дорогу. Судя по выражению отцовского лица, он предпочёл бы видеть сына среди со всем согласных зрителей.
— За кражу общественных медикаментов обвиняемая приговаривается к смерти! — торжественно объявил отец.
Точно таким же голосом он зачитывал благодарности отличившимся бойцам, когда вручал им награды. Объявив приговор, он повернулся к Дрону и выразительно кивнул.
Тот только и ждал сигнала. Сейчас же подскочил к девушке и, явно кривляясь перед ней, попросил:
— Позволь твои ручки, милая.
Она послушно протянула ему руки, и он туго связал их приготовленным отрезком верёвочного шнура, после чего подтолкнул девушку к бочке:
— Забирайся, тварь.
«Нет!» — мысленно закричал Сергей, но его никто не услышал. Никто, кроме приговорённой девушки. Она обернулась к нему, слегка улыбнулась и… встала на бочку. Сергей судорожно сглотнул. Вот и всё. Сейчас она погибнет, а он даже не знает её имени и уже никогда не узнает. Её бездыханное тело зароют где нибудь в восточном туннеле, скорее всего, даже не будут зарывать, а просто оставят на съедение монстрам. И те будут кромсать её зубами и рвать на куски, как когда-то рвали тело его погибшей матери.
Кто-то цепко ухватил Сергея за руку чуть ниже локтя. Он обернулся — рядом стоял Хорь. Лицо Хоря было бледным, губы тряслись. Неужели он тоже переживает за бедную девушку? Похоже, что так. И ведь Хорь такой не один! Наверняка на станции есть и другие, кто не согласен с приговором, кто не желает смерти попавшей в беду несчастной девушке! Все вместе они могут заставить отца отменить его безжалостный приговор!
Хорь вдруг выпустил руку Сергея и сломя голову бросился прочь. Сергей вздрогнул и обернулся. Дрон как раз набросил на шею девушки петлю и теперь поправлял слегка ослабший узел. В душе Сергея оборвалась туго натянутая струна. Сразу стало ясно, что он уже не успеет никого найти, потому что той, кого он всеми силами хотел защитить, осталось жить последние секунды. Но вместе с этим вдруг пришло понимание того, что нужно сделать. Можно было только удивляться, почему он не сделал этого раньше.
