— Отец этого не допустит.
Девушка сразу повеселела, словно, кроме того, будут ли её пытать перед казнью или нет, её больше ничто не беспокоило.
— Не кисни, — сказала она и… Сергею это показалось, или она действительно подмигнула ему. — Да о такой лёгкой и быстрой смерти можно только мечтать.
— По-твоему, задохнуться в петле — это лёгкая смерть?!
Она задумалась, словно действительно пыталась представить, каково это, и вдруг сказала:
— Знаешь, я ведь очень боюсь боли. Всегда боялась, а после того раза, когда меня те четверо в туннеле, особенно… Однажды я оказалась среди зрителей на казни своей напарницы. Её четвертовали на одной из станций. Мы пробрались туда вдвоём, и она попалась, а я нет. Она не была моей подругой, но даже под пытками не выдала меня, иначе бы меня тоже схватили. И вот я стояла в собравшейся на казнь толпе и смотрела, как её убивали. Палач привязал её голую к двум сбитым крест-накрест шпалам и начал рубить широким мясницким топором, а я смотрела на это и думала только о том, чтобы не оказаться на её месте. Сначала руку — сразу, потом ногу — с двух ударов, потому что в первый раз топор застрял в кости… Палач выковыривал топор из мяса, а вокруг кричали: «Руби! Руби!»… И я тоже кричала, потому что боялась, что, если не буду кричать, все сразу поймут, кто я такая, и меня тоже разрубят на куски.
Она закусила губу и замолчала. Нужно было что-то сказать, но Сергей не знал что, потому что не представлял, как можно утешить приговорённого к казни человека. Так и молчал, пока она снова не заговорила:
— А я ведь никому, кроме тебя, не рассказывала про этот случай. Только ещё одной нашей девчонке однажды рассказала, а та взяла и ночью отравилась. Вот так…
Возможно, она собиралась ещё что-то сказать, но в этот момент дверь камеры приоткрылась и внутрь просунулась растрёпанная голова Ерохи. Он плотоядно зыркнул глазами по сторонам, но, увидев в камере Сергея, растерялся и невнятно пробормотал:
— Пора. Там все уже собрались.
Приговорённая девушка поняла страшный смысл его слов даже раньше Сергея. Она пружинисто поднялась на ноги и, обращаясь к нему, спросила:
— Проводишь меня?
Сергей не смог разжать губ и молча кивнул.
* * *
Они так и шли втроём: девчонка, рядом с ней Серёга, а позади — конвоирующий девушку Ероха. Со стороны казалось, будто он конвоирует их обоих, но Сергей не задумывался о том, как выглядит в глазах других. Он думал только об идущей рядом с ним девушке, которая должна погибнуть. Все его чувства и убеждения противились тому, что должно было произойти, и отзывались в голове раскалывающей болью. Или это сердце стучало в висках, отбивая похоронный набат. Приговорённая девушка шагала спокойно, даже иногда вырывалась вперёд, и ему поневоле приходилось ускорять шаг.
