Вскоре в гостиницу подошли другие постояльцы, и Дарья, поблагодарив хозяина за беседу, попрощалась с ним.
В усталости и унынии Дарья поднималась в свою комнату. Оказывается, все не так-то просто, и найти занятие по душе в этих местах будет нелегко. Девушка достала кошелек и пересчитала оставшиеся у нее деньги. «Не так много, но этого достаточно, чтобы несколько дней не вспоминать о голоде», – прикинула она. А дальше?
Несмотря на безрадостные прогнозы хозяина гостиницы, в душе Дарьи еще теплился огонек надежды. Сидеть на месте она не собиралась, поэтому целые дни посвящала поискам работы.
Кто-то смеялся, кто-то сочувствовал, кто-то хлопал перед носом дверью, не желая ничего слушать. Многие, как и хозяин гостиницы, советовали обратиться в дом Ширшовых, но Дарья лишь качала головой в ответ. «Ноги моей не будет в доме той, что собирается замуж за Павла Наумова», – думала она. Меньше всего ей хотелось сейчас быть свидетельницей триумфа Елены, видеть ее довольное лицо, в предвкушении скорой свадьбы.
Дарья хотела все забыть и начать новую жизнь.
Деньги в кошельке таяли с угрожающей быстротой. И хотя Дарья старалась покупать лишь самое необходимое, это ее не спасало. Дни шли, а работу она так и не нашла. Каждое утро, покидая гостиницу с надеждой, она возвращалась опустошенная и разочарованная.
Все усилия были напрасны. И в один из вечеров Дарья поняла, что принимать какое-то решение нужно немедленно. Деньги скоро закончатся, и ей нечем будет заплатить даже за дальнейшее проживание. Придется уйти. Но куда?
Тогда на ум пришла странная идея. Похоже, единственный выход из сложившейся ситуации Аркадий Тимофеевич. С тех пор, как он сделал ей предложение руки и сердца, прошло около месяца. Наверняка сын цветочника все еще ждет ответа.
Дарья колебалась. С одной стороны, замужество позволит ей ощутить твердую почву под ногами, даст чувство защищенности. Но, с другой стороны, ничего похожего на любовь Дарья к Аркадию не испытывала. А возможно ли счастье в браке без взаимной любви? Девушка печально улыбнулась: выбирать не приходится. Чтобы обеспечить себе спокойное будущее, придется пойти на жертвы.
Она села за стол и написала Аркадию письмо.
«Уважаемый Аркадий Тимофеевич!
Возможно, срок, прошедший со дня, когда вы сделали мне предложение, показался вам слишком длинным, но я должна была хорошенько подумать. Нам нужно увидеться с вами, но не пытайтесь искать меня в поместье Наумовых. Обстоятельства сложились так, что я была вынуждена покинуть Поляну. Сообщаю вам свое местоположение, но прошу вас, не приезжайте. Напишите ответ и назначьте день, место и время нашей встречи. Я обязательно приду.
